老人的眉毛抬高了半分：“他知道你是谁？也知道我在后面？”
阿宁点头。
目光重新落回显示屏，老者的声音里听不出情绪：“我们对他的了解，还不到一张纸。
他却连我们的底细都摸清了……”
他忽然低笑两声，喉间发出浑浊的声响，“有点意思。”
短暂的安静后，他像是随口提起：“那小子，似乎对你格外留意？”
阿宁的脊背瞬间绷直，语速加快：“先生，那只是个口无遮拦的混账，我和他绝无瓜葛。
我对您的忠诚，从未改变。”
心底却窜起一股无名火。
是谁走漏了风声？除了当时在场的人，还有谁知道那些污言秽语？
“放松些，阿宁。”
老者摆了摆手，笑容宽厚，“我从未怀疑过你。
只是自古英雄总难逃温柔乡，既然他开了口，邀你随时前去，你不妨就顺水推舟。”
他身体前倾，声音压低：“留在他身边。
找机会，把那张图拿回来。
更重要的是，摸清他的底细——他到底是谁？和九门之间，又有什么牵扯？”
“明白。”
阿宁垂下眼帘，“我立刻动身。”
解家的议事厅内，长桌两侧坐了十余人。
主位上是位气质温文的中年男子，与他并肩的是一位白发梳得一丝不苟、仪态雍容的老妇人。
下首依次是解雨臣、吴邪、霍秀秀等人。
“今日请吴家、霍家、解家的各位前来，是为商议一个叫顾承的年轻人……”
中年人的声音在室内缓缓荡开。
暗流开始涌动。
无数道目光，有意或无意地，投向了那片遥远的黄沙。
而风暴中心的人们，对此一无所知。
边陲小城的机场出口，走出几个风尘仆仆的身影。
他们没有停留，径直赶往城郊一处仓库。
那里停着两辆覆满尘土的越野车，轮胎宽大，车身这是顾承早先通过渠道订好的。
他可不打算像某些旧闻记载里那样，靠着骆驼和双腿在沙海里一寸寸挪动。
当然，那些故事发生的年代，也找不来这样的铁家伙。
补充足淡水、燃料和不易变质的食物后，车队便一头扎进了无垠的沙海。
车轮碾过沙丘，留下两道深深的辙印，又被风迅速抚平。
已经第三天了。
即便车辆性能卓越，在这变幻莫测的沙漠中也不敢肆意奔驰。
流沙坑像沉默的陷阱，潜伏在看似平坦的沙面之下。
他们轮流驾驶，谨慎地选择着路线。
此刻，后车的方向盘握在杨手里。
副驾驶的座椅被放倒，顾承半躺在上面，车载音响里反复循环着一首旋律嘈杂的歌曲。
“就让这，大风吹，大风吹，一直吹……”
杨的眉头越皱越紧，终于伸手关掉了音乐。”这曲子你反反复复听了两天，”
她的声音带着压抑的不耐烦，“到底有什么可听的？”
顾承没睁眼，嘴角却弯了弯：“不觉得这调子……很带劲吗？”
“带劲？”
她嗤笑一声，“就算我不常听流行乐，也听得出来这曲子至少拼凑了三四首歌的旋律，生硬地缝在一起。”
顾承的手指在车载音响的按键上停顿了片刻。”音乐人的事，”
他侧过脸，语气里带着某种刻意拉长的调子，“怎么能算抄袭呢。
那叫致敬，叫改编，叫从经典里汲取养分。
你呀，根本不懂这里头的门道。
写这首歌的人，圈里都喊他‘鬼裁’。”
杨从鼻腔里哼出一声短促的气音。”就这？鬼才？”
他瞥见她脸上那份毫不作伪的困惑，嘴角弯了弯，没再解释。
指尖一抬，切断了那首唱到一半的《大风吹》。
取而代之的，是一串骤然迸发的、带着沙砾般粗粝质感的吉他扫弦，节奏迅疾得像马蹄踏过戈壁。
“我要穿过这整片沙漠，找到真的我……”
歌声随着车轮的颠簸摇晃出来，“只有一匹老骆驼，在旁边陪着我。”
“这阵风刚吹过去，那片云又飘过来，忽然眼前就出现一条爱的小河……”
副驾驶座上的人眼睛亮了一下。”哎，这个调子还行。”
顾承没接话，只是从喉咙深处滚出几声模糊的低笑，随即合上眼皮，意识沉入指间那枚冰凉的环状物里，开始清点其中的收藏。
八个兽首