公输班低着头：“大王信任臣。”
“信任？”楚王冷笑了一声，“本王信的是你的机关术。墨翟在殿上把你的九重云梯、凌霄飞阁拆得七零八落，你服不服？”
公输班沉默了片刻，抬起头。他的眼中没有羞愧，反而带着一丝诡异的亮光。
“大王，臣并没有输。”
殿内安静了一瞬。子期和叶公都看向他。
楚王的眉头微微一动：“没有输？九攻九拒，你一招都没赢。这叫没有输？”
公输班站起身，向前走了两步，声音压低了，却带着一种压抑已久的亢奋。
“大王，今日殿上的推演，臣确实没有赢。但臣也没有拿出真正的实力。臣只是在试探——试探师兄的守城法到底有多深，试探墨家的底牌到底有多少。”
他顿了顿，目光扫过殿内众人，最后落在楚王脸上。
“九重云梯、凌霄飞阁、烈焰冲车、地穴潜龙……这些，都是臣故意拿出来的。”
子期忍不住开口：“故意？你输了九场，是故意？”
公输班嘴角微微上扬，那笑容里带着一丝疯狂。
“子期将军，你以为臣三十年心血，就只有殿上那些东西？那些东西，确实是臣造的，但只是臣用来试探墨翟的敲门砖。臣真正的秘密武器，从未示人。墨翟在殿上破掉的，不过是臣的‘明器’。臣的‘暗器’，一件都没有拿出来。”
楚王的眼睛微微眯了起来：“暗器？”
公输班走到楚王面前，声音低得只有两人能听见：“大王可还记得，臣在云梦泽深处那座兵工厂里，日夜赶工的那些东西？”
楚王的瞳孔微微一缩。
他当然记得。那些东西，他亲自去看过。
“那些东西，才是臣真正的攻城利器。”公输班的声音里带着一股压抑不住的骄傲，“九重云梯、凌霄飞阁，不过是臣用来麻痹墨翟的饵。墨翟以为自己赢了，以为臣的机关术不过如此。可等他真正面对那些东西的时候，他的守城法，一样都派不上用场。”
楚王沉默了片刻，忽然笑了。那笑声不大，却让殿内的所有人都觉得脊背发凉。
“公输班，”楚王缓缓坐回王座，手指又开始轻轻敲击扶手，“你连本王都瞒了。”
公输班躬身：“臣不敢欺瞒大王。只是臣想等到万无一失的时候，再让大王亲眼见证。”
楚王点了点头，目光越过殿门，望向北方的夜空。
殿外，夜风吹过，烛火摇了几下，又恢复了平静。
远处，令尹子西的车马已经消失在夜色中。他带着楚王的密信，向北而去。第一站，是齐国。
燕、赵、魏、韩、越——五国的密使，三日内陆续出发。
一场更大的风暴，正在蕴酿。
公输班回到神工殿，殿内炉火未熄，数百名工匠正在忙碌。他径直走向大殿深处，那里有一座巨大的溶炉，炉口喷出的热浪让周围的空气都扭曲了。
“开炉。”公输班的声音不高，却让所有工匠停下了手中的活计。
几个工匠头领对视一眼，眼中闪过惊惧与兴奋交织的光芒。他们拉动铁链，溶炉的闸门缓缓升起，炽热的铜水如瀑布般倾泻而出，顺着沟槽流入地下的模具。
地面开始震颤。
不是溶炉的震动，而是来自更深处的、某种庞然大物苏醒的颤斗。公输班站在溶炉前，青铜机关手在火光中泛着暗红的光泽，他的嘴角缓缓上扬。
“拉出来。”
数百名工匠们转动巨大的绞盘，铁链哗啦作响。地面裂开一道缝隙，一座漆黑的巨兽从地下缓缓升起。
它高逾五丈，身长十丈有馀，通体以青铜与黑铁铸成，形如上古凶兽——巨口獠牙，双目如炬，背上隆起一排锋利的铜刺，每一根都有一人高。它的双眼是两团幽绿色的火，那是炉火通过铜芯片折射出的光。四足粗如殿柱，爪尖如钩，踩在地上，青石地面被压出裂纹。
公输班走到巨兽面前，伸手抚摸它冰冷的铜皮。
“你叫‘饕餮’。”他的声音很低，象是在跟一个沉睡的孩子说话，“上古凶兽，贪婪无度，吞噬一切。你——是公输班造的。从今天起，你只听我的。”
他转过身，对身后的工匠们说：“继续调试。三个月后，我要踏破宋国的城墙。”
工匠们齐声应诺，炉火映红了他们满是汗水的脸。
公输班走到殿门口，望向北方。那里，是宋国的方向。夜风吹动他的衣袍，青铜机关手在月光下泛着冷光。
“师兄，”他轻声说，嘴角勾起一丝笑意，“你以为我就这点东西吗？你在殿上破掉的，不过是我扔出去的废铁。真正的饕餮，还没张嘴呢。”