“艾瑞斯……她……她……大家......”
“嘘。”皇帝竖起食指，抵在唇边，“她很好。大家都很好。”
闻言...
巴里那原本干枯瘦弱的躯体竟开始不受控制地剧烈震颤。
空气中骤然响起了细微的爆裂声，几缕金色的电弧如同受惊的小蛇，从他破烂的制服下强行钻出，在他皮肤表面疯狂跳动。
那是神速力，是这个宇宙最本源的力量在回应他此刻极度动荡的情绪，即便交易的对象已然崩溃，可源头赐予的力量却依然在咆哮。
“巴里，我的挚友啊。”
他叹了口气，“一切都会好起来的……就在不久之后。”
说完，他转过身，不再看那个可怜的男人。
“The World。”
灰色的替身在他身后浮现。
无数道拳影落下。
并不是单纯的殴打，而是一种更为残酷的掠夺。
每一拳轰在巴里身上，都会从他那枯竭的细胞中强行抽出一丝金色的闪电...
那是神速力...
是时间源头赐予的瑰宝。
而那些被扯出的金色闪电也并没有消散在空气中...
而是像某种活体液体一般，顺着世界的拳头蜿蜒而上。
灰色的替身张开了每一个毛孔，贪婪地吮吸着这股纯粹的能量。
而随着金色的注入，世界原本灰暗阴沉的躯体开始发生质变，那种暗沉的灰逐渐被一种诡异而神圣的金色光辉所取代，仿佛一尊正在历经神化的邪神雕像。
周围的空间开始扭曲，空气中出现了肉眼可见的波纹，甚至连牢笼的铁栏都在这种微观层面的震颤中发出了痛苦的金属呻吟...
世界向着第五阶段进化的道路...
那扇真理之门的阈值，已然触手可及。
“啊啊啊啊啊啊——！！！”
巴里发出凄厉的惨叫，接着很快变成了微弱的呻吟。
一分钟后。
连打停止。
他体内最后一丝神速力已经被榨干，连维持生命最基本的代谢都已经崩溃。
皇帝背对着牢笼，两行清泪顺着他那苍白如玉的脸颊滑落，滴落在尘埃里。
“巴里……我的挚友...”
他低声哽咽，“给他一个痛快，弄臣。”
说完，他没有再回头看一眼，而是迈步向着大门外那刺眼的光明走去。
红袍翻飞，背影神圣。
“遵命，陛下。”
一直站在阴影里的男人躬敬地俯身行礼。
直到皇帝的脚步声渐行渐远，彻底消失在甬道的尽头。
弄臣并没有急着动手。
他象是一个极有职业素养的管家，耐心地等待着，生怕那一声明亮的枪响会惊扰了陛下那神圣而忧伤的背影。
直到确认皇帝已经走远。
“嘿嘿嘿……”
一阵令人毛骨悚然的低笑声在黑暗中响起。
弄臣转过身，随手从那件紫色西装的口袋里掏出了一个小巧的玻璃瓶。用牙齿咬开瓶塞，将瓶子扔到了巴里的鼻子底下。
“嘶——”
一股刺鼻的绿色气体从瓶中涌出。
而原本气若游丝、已经处于弥留之际的巴里，在吸入这股气体的瞬间，象是回光返照般猛地抽搐了一下。
他涣散的瞳孔重新聚焦，原本浑浊的眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了血丝。
“咳咳……你是……”
巴里的意识在毒气的作用下被强行拉回了现实，可这种清醒带来的却是更剧烈的痛苦。
“巴里……我的小跑男。”
弄臣蹲下身，那张涂满油彩的脸凑近巴里，嘴角的笑容裂得更大了，象是一道刚被切开的伤口。
“陛下是个仁慈的人，他不忍心告诉你真相。但我……我觉得你有权知道。”
弄臣压低了声音，象是在分享一个天大的秘密。
“其实啊……艾瑞斯，还有你那些所谓的正义联盟的朋友们……”
他伸出那根苍白的手指，在巴里的眼前晃了晃。
“他们早就死了。”
“而且死得很难看。”
“艾瑞斯是被活活烧死的……就在你被关进来的那天，消失在了火海里。大家试图来救你，结果被陛下拆成了零件……哦对了，据说他们的头骨现在还摆在陛下的博物馆里当收藏品呢。”
“不……不！！！”
巴里的声音里混杂着血沫。
原本已经枯竭的身体深处，竟然在这一刻奇迹般地再次迸发出了微弱的金色电弧。
“滋滋滋——！”