随之而来的，不仅仅是关于公平性与比赛格局的全民大讨论，更有无数双在暗处窥伺、蠢蠢欲动的眼睛，看到了其中蕴含的、更加“诱人”的可能性。
如果说之前资本对潜力选手的“抢人”，还只是着眼于比赛结束后的商业价值开发，那么现在，随着李薇、周子轩、李想这样的“准明星”选手加入战局，某些人和某些势力，开始将目光投向了比赛本身，投向了那个金光闪闪、万众瞩目的最终名次。
“运作”的试探，开始以更加直接、也更加隐蔽的方式，触达王刚。
最先找上门的，是一家与娱乐圈关联颇深、背景复杂的投资公司。他们绕过了快音平台的所有官方渠道，不知通过什么方式，竟然拿到了王刚一个极少对外使用的私人号码。电话接通，对方是一个声音沉稳、带着些许“江湖气”的中年男声，自称姓赵。
“王总，久仰大名。冒昧打扰，见谅。” 对方的开场白客气中带着一种不容置疑的熟悉感，仿佛与王刚是相识多年的老友，“您办的比赛，现在是这个（竖起大拇指，虽然看不见）。我们公司呢，对文化娱乐产业一直很关注，也很想支持像您这样有想法、有魄力的年轻人。”
王刚拿着手机，没吭声，等着对方的下文。
“是这样，” 赵总话锋一转，语气变得更加“推心置腹”，“我们这边呢，有几个不错的苗子，也参加了您的比赛，现在表现都还行。孩子们有梦想，有实力，就是缺那么一点……运气和机会。我们想着，既然王总您搭建了这么好的舞台，是不是能……适当给予一些关照？当然，我们绝不会让王总您白忙活。”
他顿了顿，报出了一个数字，一个足以让任何普通人瞠目结舌的“赞助费”金额，然后补充道：“这笔钱，纯粹是支持比赛，没有任何附加条件。只希望王总在比赛过程中，能在规则允许的范围内，稍微……倾斜一点点资源？比如，在镜头呈现、评委点评（如果后续有评委环节）的侧重上，或者在投票数据的……‘解读’上，给予我们选手一些积极的引导。不需要您做任何违规操作，只需要一些……‘顺水推舟’的善意。事成之后，另有重谢。而且，我们公司在影视、音乐、综艺资源方面也有些积累，以后王总您有什么需要，一句话的事。”
话说得含蓄，但意思再明白不过：我们出钱，买你在比赛中对我们旗下选手的“特殊关照”，不要求你作弊，但需要你在规则之内，用你的影响力“推”他们一把，确保他们能“走得更远”，最好是能进入半决赛甚至决赛。报酬丰厚，且承诺未来资源互换。
王刚听完，脸上连一丝波澜都没有。他甚至觉得有点可笑。这些人，似乎永远无法理解，有些东西，是无法用金钱来衡量和交易的。
“不需要。” 他吐出三个字，声音平静无波，“比赛公平进行，结果由观众投票决定。没有关照，没有倾斜。”
“王总，” 对方似乎没料到他会拒绝得如此干脆，语气稍微急切了一些，“您再考虑考虑？这笔钱对您来说可能不算什么，但多一份支持，比赛不是办得更好？而且，这对您未来的发展也有好处，多个朋友多条路嘛。我们是真的很有诚意……”
“我说了，不需要。” 王刚重复了一遍，语气依旧平淡，但带着一种不容置疑的冷硬，“还有，以后不要再打这个电话。”
说完，他直接挂断了电话，然后将这个号码拉黑。
赵总的电话只是一个开始。接下来的几天，类似意图的接触以各种形式出现。有自称是某选手“亲友”的人，辗转托了王刚现实生活中几乎八竿子打不着的“关系”递话，希望能“约个饭，认识一下”；有在社交媒体上以“业内人士”身份私信他，拐弯抹角地打探他对某些选手的看法，并暗示“可以合作”；甚至还有通过海外匿名邮件，用极其隐晦的措辞，询问是否有可能进行某种“数据上的技术合作”，以确保“特定结果”。
这些接触，目标明确，指向清晰，就是希望用金钱或资源，换取对特定选手的“保驾护航”。而他们看中的选手，也不再局限于那三位二线歌手，也包括了像林风、陈默这样人气极高的素人“爆款”，显然认为他们更有“投资价值”和“可塑性”。
王刚对此烦不胜烦。他让张鸣在“赛事核心沟通组”的群里再次发布严正声明，并让平台技术部门加强了对王刚各个公开及非公开联系渠道的监控和过滤，但依然无法完全杜绝。
更让他感到一丝寒意的是，某些接触，并非简单的“买通”，而是带着某种若有若无的、软性的“威胁”或“提醒”。
比如，一家与周子轩前经纪公司有千丝万缕联系的传媒公司，其负责人在一次“礼节性拜会”快音某高管的饭局上，“无意中”提起：“子轩这孩子不容易，当年也是我们看着出来的。这次比赛，贵平台和王总给了这么