C耳廓猛地一抖。
她听到了——极远处，草叶断裂声不止一处，而是七处同步发生，与妖兽落脚点完全对应。这不是巧合，是精准控制。她右手慢慢移向腰间短刃，指腹摩挲刀鞘边缘，等待命令。
A矛尖微震，感应到地面传来的细微震动。他发现每头妖兽落脚时，地下都有轻微共鸣，像是踩在某种阵法节点上。他不敢轻举妄动，生怕触发更大危机。
B低头看向自己脚边。方才还完好的青石阶边缘，此刻竟出现一道细裂纹，正以肉眼可见的速度向两侧蔓延。他猛然抬头，看向对岸——那些妖兽站立的位置，地面并未开裂，反而凝结出一圈圈同心圆状霜纹，像是某种力量正在汇聚。
路明右手缓缓按向腰间旧剑柄。
那是一把无名古剑，剑鞘斑驳，铜环松动，剑柄缠着褪色布条。他没拔剑，只是将掌心贴在鞘上，用体温唤醒沉寂兵刃。掌心传来一丝微弱震颤，像是剑魂感应到外界威胁，开始苏醒。
他仍站在第九级石阶前端，位置未变，未进亦未退。身后三人阵型已收缩为菱形，他居前中枢，C在右后，A在左后，B在正后。四人呼吸压低，节奏趋同，如同一体。
妖兽群依旧静立。
七双金瞳映着日光，冷冷照来。它们不再前进，也不后退，只是维持着弧形阵列，仿佛在等待什么。其中一头稍稍偏头，看向溪流上游某处——那里有一片低矮灌木，开着成片白花，在日光下泛出柔光。
路明的目光也跟着移了过去。
他知道，那不是普通的花。那是某种标记，或是祭坛的一部分。他也知道，这些妖兽不是随意出现的守卫，而是受命于某种规则的存在。它们的步伐、节奏、站位，全都遵循着与迷宫相同的逻辑体系。
他左手仍垂在身侧，掌心向下，五指微收，像在感受风的流向。风从右前方来，带着溪水的湿气，拂过他右手手背。他没缩手，也没翻掌，就让那股气流从指缝间穿过。
C耳廓轻轻一动，转向右前方。
A目光随之偏移，落在溪流上游方向。水面平静，倒映着天光云影，没有涟漪，也没有游鱼。
B喉结上下一滚，咽下一口干涩的唾液。他嘴唇微干，但没舔，也没伸手去摸水囊——水囊还在背上，没解下来。
路明收回左手，垂回身侧。
他右脚往前半步，踏上第九级石阶最前端。这次他停得稍久，足底稳稳压住石面，重心前倾一分，像一棵树把根扎进土里。
C右脚跟上，靴底落下时，脚踝微旋，卸去半分冲力；A左脚落地，矛杆顺势前倾，矛尖抬高至齐腰，守势未撤，却不再如通道中那般绷如弓弦；B终于动了左手，不是掏笔，而是按在左臂袖口——那里有一道倒三角刻痕，是他用指甲反复描摹过的标记，边缘已磨得圆润。
路明仰头，看天。
天色湛蓝，无云，高而阔。阳光直射下来，不刺眼，不灼人，是那种晒久了会让人想眯眼，却又舍不得闭上的光。他睫毛垂下，在眼下投出淡淡阴影，随即又抬起，目光落回近处那丛靛蓝鸢尾。
花瓣边缘的珍珠光泽仍在，随风轻颤。
他右脚再动。
踏上第九级石阶最前端，双肩彻底松开，脊背挺直，却不僵硬。
C站在他右后方，右脚尖已探出石阶边缘，悬在半空，没落下；A左脚尖同样悬起，矛尖微微上扬，指向山谷入口上方一道天然石梁；B站在正后方，双手垂落，指尖离膝盖尚有半寸距离，身体微微前倾，像一张拉满后刚松弦的弓。
路明低头，看自己右手。
指尖已不凉，迷宫石壁的湿气正在散去。他慢慢蜷起手指，将温度裹住，没甩，也没搓，就让它留在那里。
风大了些。
吹得他衣袍下摆微微掀起，露出里面玄色中衣一角。那衣料旧了，肘部磨得发亮，但针脚依旧密实，没脱线。
他没动。
C耳廓再次轻颤，这次不是听风，是听自己心跳。它比方才慢了两拍，节奏稳了。
A握矛的手彻底松开，只用拇指与食指捏住矛杆，其余三指自然弯曲，搭在杆身上。
B左手抬起，不是摸笔记，而是按在右腕脉门处，指尖下，脉搏跳动沉稳，一下，又一下。
路明抬眼。
目光扫过三人。
C迎上他的视线，点头；A颔首；B没抬头，只将右手垂得更低，指尖几乎触到膝盖。
路明收回目光，重新投向山谷。
溪水声近了些。
草叶相擦声密了些。
昆虫振翅