“将军大人，您终于醒了！”
德川家茂挣扎着想起身，阿部正外急忙摁住他，着急地说道：
“恳请将军大人保重身体，好生休养！”
闻言，德川家茂放弃了挣扎，又躺回了榻榻米上，对着阿部正外说道：
“清虏已经打到哪里了？”
阿部正外坐直了身子，方才回道：
“禀将军，据前线来报，清虏尚在广岛休整。另据荷兰人从上海传来消息，清虏计划增兵七万，目前其第四镇已经坐船到了长崎。”
“想来不久后，其援兵抵达，清虏将再次发动攻势！”
德川家茂无奈摇头，苦笑道：
“神国千年传承，德川两百年基业，终究是毁于我手，我万死难赎其罪！”
阿部正外急忙跪伏在地：
“将军大人，清虏日益逼近京都，形势危急存亡之秋也，我决意同夷狄议和，所有罪责由我一力承担！”
德川家茂闻言大惊失色，急忙侧身，看向阿部正外，心里一惊明白他到底想干什么！
刚想出声，猛地咳嗽不止，终究是有气无力，瘫软在榻榻米上！
德川家茂此时已是出气多进气少，明白了自己的身子，对着阿部正外说道：
“老中，我死后谁可为将军？”
阿部正外沉声道：
“臣已经请一桥庆喜大人入主江户，如若将军大人遭遇不测，庆喜大人将是新的幕府将军！”
德川家茂苦笑出声，万万没想到自己终究还是把将军之位给了庆喜，事到如今，也没有比他更合适的了！
“老中安排妥当，如此我将死而无憾！”
接着问道：
“清虏所求颇多，条件苛刻，不知老中如何同其议和！”
阿部正外将早就谋划好的谈判方略一一禀明：
“经我观察，清虏过分依仗其火器，只要后援断绝，清虏将无力东进。”
“清虏后援依赖英法海军和洋行供应，只要我们先同英法等夷狄议和，由他们出面施压清虏，清虏必然同意议和，届时出让些许利益罢了！”
德川家茂追问道：
“那如何绕过清虏直接和英法议和呢？他们可是盟军！”
阿部正外笑着说道：
“夷狄远道而来，所求者利也，绝无为他国火中取栗之说。只要我们付出的利益，能够满足英法的期望，他们绝对会撤军！”
德川家茂点了点头，只要打发了英法，清虏缺乏补给，必然撤军！
接着问道：
“可是我听闻英国驻清公使乃清国征南大将军义父，所以他会同意撤军吗？”
阿部正外早有准备，说道：
“臣已经请英国驻日公使阿礼国和法国临时代办尼尔来京都，调停战事，他们都已经答应了！”
“而且他们已经去信远东舰队，让他们停止袭击我国沿海了，想来这场战争终于要结束了！”
德川家茂闻言紧绷的身子终于松弛下来，感到了解脱，喘着气说道：
“如此......那就万事拜托老中了。只要能保住德川家的基业，保住日本不遭亡国之祸，就算将所有骂名加在我德川家头上，也......值得。”
话刚说完又忍不住剧烈咳嗽，阿部正外连忙上前想要搀扶，却见德川家茂摆了摆手，示意他退开。
好半天才缓过劲来，气息愈发微弱，眼神也渐渐开始涣散，低声喃喃道：
“告诉......和子......”
话音落下，头一歪，没了气息。
阿部正外伏在榻前，失声痛哭。
半晌，擦干眼泪，起身走出大殿，随即叫来了亲随，吩咐道：
“这有一份密信，你即刻赶去江户，交到松平宗秀大人手里，他见信知道会怎么做！”
随从急忙退下，快马加鞭赶往江户。
同治二年、日本文久三年五月初二，英国驻日公使阿礼国和法国临时代办尼尔从江户抵达京都，开始同阿部正外进行谈判。
二条城御所偏殿内，阿部正外同二位使者对面而坐，阿部正外俯身道：
“欢迎二位使者抵达京都，不胜欢迎之至！”
阿礼国和尼尔也鞠躬回礼，见礼完毕，阿部正外开口道：
“前段时间，我国朝廷受长州等藩蒙蔽，发布攘夷敕令，惊扰诸位，此绝非幕府本意，在此向二位先生致歉，给你们添麻烦了！”
说着俯身向二位使者一礼！
阿礼国开口道：
“老中先生，这些客套话就免了，我已经接到了英国驻华公使卜鲁斯先生的通报，知晓了前因后果，此次战事你