“吴藩台，麻烦你去把程学启、刘铭传、潘鼎新、张树珊、张树屏、华尔都叫过来。是时候收复苏南了。”
不一会儿，众人齐聚巡抚行辕。
李合肥扫视着眼前的嫡系班底，手指点着身后的舆图，声音洪亮，沉声下令：
“刚接到密报，李秀成已经带着精锐秘密返回天京，苏南现在防务空虚。本帅决定亲率淮军主力，会同英法联军兵分两路，收复苏州和嘉定。”
“命程学启为北路军主将，潘鼎新为副将，华尔率洋枪队协同，配合四千英法联军，全力攻打苏州！记住，苏州是长毛的钱粮重地，拿下它，我们就断了天京的一半粮道！”
程学启上前一步，抱拳沉声道：
“末将遵命！定拿下苏州，献于抚台帐下！”
李合肥又指向嘉定：
“命刘铭传为南路军主将，张树珊、张树屏为副将，法尔思德带洋枪队配合，协同三千英法联军，攻打嘉定！嘉定是杭州的门户，拿下它，我们就能一举收复杭州！”
刘铭传猛地一拍胸脯，朗声道：
“抚台放心！末将必把嘉定的城门给您拆下来！”
李鸿章看向吴煦：
“所需的钱粮、弹药、粮草，全部由吴藩台一手统筹。前线打多久，你就要供多久，要是断了军需，军法从事！”
吴煦连忙拱手：
“下官明白！就算砸锅卖铁，也绝不会眈误前线一粒粮、一颗弹！”
李合肥的目光扫过所有人，语气陡然严厉：
“你们即刻回去整训士卒，明日卯时准时出兵！此战只许胜，不许败！谁敢临阵退缩，贻误战机，本帅的尚方宝剑，绝不留情！”
众人齐齐拱手，转身领命而去。
送走众人，吴煦赶紧凑上来，压低声音：
“抚台大人，前几天山东、河南绿营那批军火被劫的事查清楚了，就是长毛干的！”
李合肥闭上眼，心里一沉。
果然是他最担心的事，自从洋鬼子攻破京城，各地团练都在疯抢洋枪，之前就见长毛已经装备了洋枪，没想到这次又被劫走两千支。
最要命的是，这批军火是鬼子刘买来装备绿营的，在自己地盘上被劫，那厮肯定要借机发难。
他慢慢睁开眼，语气里满是无奈：
“鬼子刘派来办事的人也太不靠谱了！直接装船走海运不好吗？非要走陆运，这下好了，全给长毛送了礼。”
吴煦急道：
“抚台大人，我们怎么给刘大人交代？”
李合肥想了想，冷声道：
“找个平时贪腐的参将，就说他私通长毛，泄露了军火的消息，直接砍了。就这么报给朝廷。”
吴煦点点头：
“事到如今，也只能这么办了。”
李合肥又道：“对了，你赶紧给僧王和曾总督行文，把我军的动向告诉他们，想必他们也垂涎收复江宁的大功很久了。”
吴煦连忙拱手：
“下官这就去办。”
时间一晃，就到了同治元年三月初八。
从全国各地赶来的两千九百名举子，正排着长队接受搜身，依次进入北京贡院。
早就有消息传开，说今年恩科改了规矩，不考试帖诗，只考三道题，限两天答完。
还有流言传得有鼻子有眼，说前门外有人卖考题，是鬼子刘缺银子花，偷偷把拟好的试题拿出来卖。
更有消息说，鬼子刘已经放出话，一甲十万两，二甲五万两，三甲一万两，没钱的趁早滚蛋，别眈误他捞钱。
这些乱七八糟的消息，搅得举子们人心惶惶。
队伍里有人信心满满，有人七上八下，人生百态，尽显无疑。
这时倭仁和官文一起走到贡院大门，看着候考的考生，满意地点了点头。
官文凑到倭仁身边，低声问：
“倭大人，我们这么做，真的没问题吗？”
倭仁左右看了看，见没人注意，也压低声音：
“官大人放心，我们之前放出消息，说鬼子刘把进士名额都卖了，到时候再录取一批名不副实的水货。等朝野议论起来，就用这流言评击那假洋鬼子，让士子们都把矛头对准他。”
“然后我们借着平息争议，把这些水货的卷子公开，鬼子刘收钱卖名额的事就彻底锤死了。到时候他会被整个士林唾弃，我们再裹挟士林学子，攻击那些收了他好处的官员，逼整个肃党和他决裂。”
“只要朝中和地方没了肃党支持，他就是无水之萍，什么事都办不成。”
官文还是不放心：