水面轰然破开。

    巨大的阴影裹挟着水花冲天而起，竹筏剧烈倾斜，几乎翻覆。

    王胖子低吼一声，整个身躯伏倒在筏上，用自身的重量压住了失衡的一角。

    竹筏摇晃着，勉强恢复平稳。

    那探出水面的头颅大得惊人，覆盖着暗沉近黑的鳞片，在幽暗的光线下泛着湿冷的光。

    它没有立刻攻击，只是悬在那里，分叉的长信缓慢吞吐，空气里弥漫开一股腥冷的土腥味。

    那姿态不像捕食前的蓄力，倒像某种审视，或者……某种传达。

    “它在说话。”

    孔雀的声音有些发颤。

    “说话？妹子，这玩意儿连嘴都没张，咋说话？”

    王胖子撑起身子，脸上还挂着水珠。

    “不是用嘴……是蛇类的语言。

    村里的老人提过，有些活了太久的东西，会用信子和鳞片摩擦的声音传递意思。

    可具体说什么……我听不懂。”

    王胖子把到了嘴边的嘀咕咽了回去。

    他瞥了一眼那姑娘苍白的脸，终究没再多言。

    陆溟盯着那对冰冷的竖瞳。

    某种模糊的熟悉感从记忆深处浮起，却抓不住清晰的轮廓。

    像隔着浓雾看一座山，知道形状，却辨不出细节。

    他眉头紧锁，思绪在过往的碎片里徒劳地翻找。

    “老陆，”

    胡八一的声音压得很低，带着不确定，“你觉得……它真是蛇吗？”

    “不是蛇能是啥？总不成是条带鱼成了精吧？”

    “说不清。

    但寻常蟒蛇，哪怕再大，也不该是这种……气派。”

    胡八一斟酌着用词，“你看它的头冠，看颈后那些凸起的鳞棱，还有眼神……不像野兽。”

    不像野兽，那像什么？

    一个词从胡八一紧抿的唇间挤了出来，带着寒意：“蛟。”

    陆溟的呼吸滞了一瞬。

    他喉结滚动，最终只从齿缝里漏出一丝短促的气音。

    蛟。

    这个字眼本身就像一块冰，砸进每个人的耳朵里。

    它不是龙，却已脱离了蛇的范畴，盘踞在传说中那片模糊的、危险的过渡地带。

    没人知道它究竟有多大能耐，只知道但凡与“龙”

    字沾边的东西，都不好惹。

    竹筏上的空气仿佛凝固了，只剩下暗河的水流声，以及那庞然生物缓慢吞吐信子的、令人头皮发麻的嘶嘶轻响。

    寒意顺着每个人的脊背爬上来，比河水更冷。

    王胖子深吸一口气，努力让声音听起来平稳些。

    他转向孔雀，喉咙有些发紧：“姑娘，别慌。

    真要出什么事，我先去喂那东西。

    我这一身肉，够它啃上好一阵子，你们抓紧时间跑。”

    胡八一斜睨着他，嘴角动了动：“胖子，你记不记得蛇是怎么吃东西的？”

    “我躲都来不及，哪会去琢磨那个！”

    王胖子声音拔高了些。

    “蛇都是整只吞下去，”

    胡八一语气平淡，像在说一件寻常事，“靠胃里的酸液慢慢化掉猎物。

    它们的牙，除了注毒，派不上别的用场。”

    王胖子脸上的镇定瞬间裂开了缝。

    他牙齿开始打颤，膝盖也跟着发软，整个人像站在寒风里似的抖起来。”刚才……刚才那些话，就当我没说行不行？这玩意儿我真扛不住。”

    “行啊，”

    雪莉杨接过话头，声音里听不出情绪，“不过，总得拿点什么来换吧。”

    “你要什么？”

    王胖子闭了闭眼。

    “不至于要你的命，”

    雪莉杨瞥了一眼旁边沉默的两人，“老胡和那位不会答应。

    只是需要你搭把手。”

    “怎么搭？”

    “你去引开那东西的视线。

    张起灵和陆先生会趁机动手。

    顺利的话，你一根汗毛都不会少。

    万一……他们也有法子把你弄出来。”

    王胖子的脸皱成了一团，没吭声。

    这话真是从她嘴里说出来的？什么叫“弄出来”？难道要他在那东西的肚子里走一遭吗？他一点也不想体验这种旅程。

    一直没作声的陆溟却忽然开口：“我觉得可行。

    我们僵持了这么久，始终找不到破绽。

    如果你能牵制它的注意力，机会就来了。”

    “老陆，你跟她合起伙来算计我是吧？”

    王胖子瞪圆了眼睛。

    “这怎么叫算计？”