刘平安闭目调息，体内法力缓缓运转，修复着之前急速飞遁和应对毒瘴带来的细微损耗，袖口处被黑水玄蛇毒液擦中的焦痕，在混沌生死法力的滋养下，也以缓慢但坚定的速度愈合。他并未完全沉浸在恢复中，一部分心神始终保持着对外界的警剔。虽然已远离黑水泽内核局域，但在这危机四伏的暮云山脉，任何大意都可能带来致命的后果。
约莫一个时辰后，穿云舟在一片由无数巨大灰白色岩石组成的、如同迷宫般的山谷外降落。此地便是“乱石谷”，地形复杂，易于隐藏，且距离黑水泽足够远，是事先约定好的撤退汇合点之一。
叶鸿羽寻了一处隐蔽的石窟，布下简单的隐匿和预警阵法，众人便在石窟中安顿下来，等待叶鸿天归来。等待的时间总是格外漫长，石窟内一片寂静，只有山风吹过石缝的呜咽声。
时间一点点过去，从正午到黄昏，再到夜幕降临，星斗满天。叶鸿天依旧毫无音频。叶鸿羽和叶凌风的脸上，渐渐浮现出焦急之色。进入遗迹已有数个时辰，按理说，无论成败，也该有个结果了。
刘平安依旧盘膝静坐，神色平静，但心中也暗自警剔。那金岩尊者遗迹，既是上古体修大能遗留，其中禁制、考验，绝非等闲。叶鸿天虽是金丹初期，又有玉简和那截指骨作为线索，但能否顺利取得传承或宝物，仍是未知之数。更重要的是，那黑水玄蛇暴怒回巢，发现遗迹入口被开启，会作何反应？是否会守在潭底，等待叶鸿天出来？
夜渐深，乱石谷中越发寂静，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分萧索。
忽然，盘膝静坐的刘平安，猛地睁开了眼睛，眸中精光一闪而逝。几乎同时，叶鸿羽和叶凌风也似有所感，霍然起身，看向黑水泽方向。
远处天际，一道极其黯淡、几乎微不可察的青色流光，正歪歪斜斜、速度明显大减地朝着乱石谷方向飞来。那流光之中的气息，正是叶鸿天！只是，此刻叶鸿天的气息，极其紊乱、微弱，而且充满了掩饰不住的疲惫与一丝……惊悸？
“是大哥！”叶鸿羽又惊又喜，但随即脸色大变，因为他清淅地感应到，叶鸿天的状态很不对劲！
刘平安身形一晃，已出现在石窟外。叶鸿羽和叶凌风连忙跟上。
不过片刻，那道青色流光便飞至乱石谷上空，光芒一敛，露出叶鸿天的身形。只见他原本整洁的青色道袍，此刻多处破损，沾染着暗红色的血迹和黑色的淤泥，发髻散乱，脸色苍白如纸，嘴角还残留着一丝血渍。他左手无力地垂着，似乎受了不轻的伤，右手则紧紧抓着一物。最引人注目的是，他胸腹之间，有一道触目惊心的焦黑掌印，散发着诡异的乌光，仿佛在不断侵蚀着他的生机与法力。
“大哥！”叶鸿羽惊呼一声，连忙上前搀扶。
叶鸿天看到众人，眼中露出一丝如释重负，但更多的却是后怕与凝重。他身形一个跟跄，几乎站立不稳，被叶鸿羽扶住。
“叶道友，先疗伤。”刘平安沉声道，目光扫过叶鸿天胸口的焦黑掌印，眉头微皱。这伤势……不象是黑水玄蛇造成的，倒象是某种阴毒、霸道的掌力，而且其中蕴含的劲力极为古怪，似乎在不断破坏生机，腐蚀法力。
叶鸿天艰难地点了点头，在叶鸿羽搀扶下，进入石窟，盘膝坐下，立刻取出一瓶丹药，看也不看，一股脑倒入口中。随着丹药化开，他苍白的脸上才稍微恢复了一丝血色，但胸口的焦黑掌印，依旧乌光闪铄，没有丝毫消退的迹象。
刘平安上前一步，伸出两指，搭在叶鸿天手腕脉门，一缕精纯的混沌生死法力，小心翼翼地探入其体内。法力一进入，刘平安便感到一股阴寒、歹毒、带着强烈侵蚀性的异种能量，正在叶鸿天经脉脏腑中肆虐，疯狂破坏着他的生机，吞噬他的法力。叶鸿天自身的青岚剑气，虽然竭力抵抗，但似乎对这种异种能量有些束手无策，只能勉强将其压制，无法驱除。
“好阴毒的掌力！”刘平安心中微凛。这掌力中蕴含的意境，似乎与“死寂”、“腐朽”有关，但又有所不同，更偏向于一种“掠夺”、“吞噬”的邪性。若非叶鸿天根基扎实，又是金丹之躯，恐怕早已被这掌力侵蚀殆尽，化为一具干尸了。
“李……李道友……”叶鸿天缓缓睁开眼，声音嘶哑，带着痛苦与疲惫，“此番……多亏道友引开那孽畜，叶某……方能进入遗迹……”
“叶道友不必多言，先疗伤要紧。”刘平安打断他，沉声道，“你这伤势古怪，掌力阴毒，若不及时驱除，恐伤及根基。李某或可一试。”
叶鸿天眼中闪过一丝希冀，苦笑