忙完征粮的事，已经过了晌午。

    李福端了碗面进来，叶笙吃了一半，搁下筷子。

    。不过临江今年收成不好，闹了一场虫灾，粮食本来就紧，两成一抽，怕是有人家要断粮。

    叶笙没再问。

    他让李福去把常武喊过来。

    常武来得快，进门的时候嘴里还嚼着半块饼。

    。北门进来的多，南门也有，三天里头陆陆续续的，少说有十来个。

    叶笙站起来，走到墙上挂的那幅清和县舆图前。

    安陵在清和县东北方向，跟宁州搭界。简王要打宁州，安陵就在兵锋所指的侧翼。

    。靖王的人上次已经被卫校尉清了一茬，短时间内不敢再大摇大摆地往清和县塞人。而且靖王现在自顾不暇，简王马上要打他的老窝了。

    叶笙的手指在舆图上划了一条线——从南边的水路一直划到北边的山道。

    他把手指停在舆图南端——那里标着一个模糊的字：莲。

    常武咂了咂嘴，脸上的玩笑劲儿收了。

    叶笙的筷子顿在半空。

    叶笙把筷子放下。

    天没亮就出城。催粮不用这么早——秋粮入库的事有里正盯着，县丞亲自跑一趟都嫌多馀，何况还挑了个天不亮的时候。

    叶笙看了看窗外的天色，已经申时了。出去一整天没回来，不象是催粮的节奏。

    常武走了。

    叶笙重新坐回桌前，把面吃完。

    冷了的面条寡淡无味，他嚼了几口咽下去，脑子里在转另一件事。

    简王出兵在即，各路势力都在动。靖王要自保，白莲教要趁虚而入，甚至北边的明王——那个赤峰军的头头——也不会闲着。

    荆州就象一块摆在砧板上的肉，简王提着刀去砍别人了，背后盯着这块肉的眼睛，不止一双。

    清和县是荆州南面的门户，水路一通，就成了最容易下嘴的地方。

    他得加快速度。

    驻军的折子送上去了，简王那边还没回话。五十个兵说少不少，说多也不多，但有和没有是两回事。

    叶笙拿出纸，给陈海写了封信。

    信里没提征粮的事——那是公事，走官面文章就够了。他写的是另一件事：请陈海帮忙打听，白莲教近期在荆州南面的活动范围，有没有往清和县方向渗透的迹象。

    写完，封好，交给李福派人送出去。

    傍晚，吴县丞回来了。

    常武亲自在北门等着的。吴县丞进城的时候脸色如常，跟常武打了个招呼，说催粮的事办妥了，便回了自己的住处。

    常武到书房汇报的时候，带了一个细节——吴县丞的靴子上沾了黄泥。

    马鞍岭。在清和县西北方向，离县城三十来里，人烟稀少，只有几户猎户散居。

    叶笙没评价，让常武去休息了。

    他在书房又坐了一阵，把今天的事在纸上理了一遍——征粮公文、城里的生面孔、吴县丞的异常行踪、靴子上的黄泥。

    每一件单独拎出来，都算不上大事。

    但搁在一起，就有了味道。

    他把纸折好，放进暗屉，锁上。

    夜里，叶婉仪来练功，叶婉柔也来了。

    两个丫头一个站桩一个走步，谁也不说话，各练各的。叶婉仪的闪步比前天稳了不少，横移的幅度也大了一截，脚下不再拖泥带水。叶婉柔的桩功倒是扎得有模有样，腰沉肩落，呼吸匀净。

    叶笙在廊下看了一阵，没出声。

    月光照在两个小小的身影上，院子里只有虫鸣和偶尔的喘息声。

    他靠在柱子上，忽然想起叶婉清。

    大丫头到荆州三天了，不知道习不习惯。，但四个字太笼统，跟没说差不多。

    算了。那丫头比两个妹妹都沉得住气，到了陈海那里，有吃有住有人教，比在清和县强。