回到工棚，愣子已经把炉子烧得旺旺的，屋里暖烘烘的。大老赵、小山东、二老张他们都围过来，伸着脖子看曹大林从怀里掏出来的桦皮筒。
“慢点慢点，别磕着了。”老赶在一旁提醒。
曹大林把桦皮筒放在铺上，小心地打开盖子。青苔的清香立刻弥漫开来，混着人参特有的泥土气息。他轻轻把参从筒里倒出来，托在手掌上。
煤油灯的光照在人参上，淡黄色的参体泛着温润的光泽。芦头密密麻麻的芦碗像一串念珠，参体呈人字形，两条“腿”粗壮匀称，须根完整，长满了珍珠疙瘩。最神奇的是，参体的纹路清晰，像老年人的皮肤，一道道铁线纹从芦头一直延伸到参腿。
“好东西！”大老赵凑近了看，眼睛发亮，“我活了四十多年，头一回见这么好的参。”
小山东蹲在旁边，小心翼翼地伸手想摸，又缩回去：“我能摸摸吗？”
“摸吧，轻点。”曹大林说。
小山东用手指轻轻触了触参体，像触电一样缩回手：“滑溜的，温乎的，跟活的一样。”
“它就是活的，”老赶抽着烟袋，“刚从土里出来，还带着地气呢。”
愣子蹲在一边，眼睛瞪得圆圆的，不敢说话，生怕惊着这棵“神物”。
曹大林捧着参，心里又激动又忐忑。激动的是挖到了宝贝，忐忑的是不知道该怎么处理。老赶说过，人参挖出来只是第一步，后续的处理更关键，处理不好，品相受损，价钱就大打折扣。
“老赶叔，现在咋弄？”他问。
老赶磕了磕烟袋锅，站起来：“先清理泥土，但不能用水洗，水洗会破坏表皮。用软毛刷，轻轻刷。”
他从自己的铺位下面拿出一个布包，打开，里面是一套工具：几把大小不一的软毛刷、一把竹镊子、一卷白棉纸、一截红绳。这些是他爷爷传下来的，比那本“参谱”还老。
“这是我爷爷的爷爷传下来的，”老赶摸着那些工具，眼里有光，“传了五代人了。今天传给你用。”
曹大林郑重地接过工具，感觉沉甸甸的，不只是工具的分量，还有几代人的心血。
他先拿起最小的那把软毛刷，轻轻刷去参体上的浮土。刷子很软，像婴儿的头发，不会伤到参皮。浮土簌簌落下，参体的颜色越来越鲜亮。
老赶在旁边指导：“从芦头开始，往下刷，顺着纹路，不要横着刷。须根要一根一根清，不能用刷子，用竹镊子夹，轻轻的。”
曹大林照做。芦头的芦碗之间夹着泥土，刷子进不去，他用竹镊子小心地剔，一粒一粒，像在做手术。四十八个芦碗，每个碗里都有泥土，他剔了半个多小时才剔完。
然后是参体。参体上的铁线纹是细密的横纹，泥土嵌在纹路里，刷子很难刷到。老赶教他用竹镊子尖轻轻挑，不能用力，不能破坏纹路。
曹大林蹲在铺边，弓着腰，一根须一根须地清理。愣子给他打手电，手电光在参上晃来晃去。
“拿稳了，”老赶说，“手电别晃，晃了伤眼睛。”
愣子咬着牙，两只手握住手电，一动不动。
清理了将近两个小时，整棵参终于露出了真容。淡黄色的参体，细腻的纹理，完整的须根，在灯光下像一件艺术品。
“行了，”老赶满意地点头，“品相完整，一根须没断。这参，值五百。”
曹大林把参放在白棉纸上，轻轻包好，再用红绳扎紧。老赶说，白棉纸吸潮，红绳保平安，这是老规矩。
“现在不能卖，”老赶说，“要阴干，至少半个月。等参体干透了，表皮起皱了，品相最好，价钱最高。”
“放哪儿阴干？”曹大林问。
“放我铺上面那个木架子上，通风，不见光，不潮不燥。我那个位置，阴了二十年参了。”
曹大林把参递给老赶，老赶接过去，小心地放在他铺位上面的木架上。那木架是用松木钉的，简陋但结实，上面铺着一层白棉纸。木架旁边挂着一个小布帘，遮光防尘。
“好了，”老赶拍拍手，“半个月后，你拿回去给春桃看。”
曹大林心里热乎乎的。老赶这个人，平时话不多，但心细，对他像对亲儿子。
处理完人参，大家围着炉子吃饭。愣子今天特意多炖了一锅肉——狍子肉炖土豆，说是庆祝挖到大参。
大老赵喝了一口酒，抹抹嘴：“大林，你这参，打算卖哪儿？”
“还不知道，老赶叔说县城药材公司收。”
“药材公司价低，”大老赵摇头，“我听说省城有私人收参的，价高。你要是信得