晨光微熹，草北屯的土路上还凝着露水。曹大林和刘二愣子抬着用两根白桦树干临时扎成的担架，老崔蜡黄的脸在晨光里泛着死灰。担架是用曹大林的绑腿布和赵春

    。他特意脱了解放鞋垫在担架下面——老崔腿上的伤口不能沾水，血水已经把赵春桃那条蓝底白花的头巾浸透了。

    。那是去年猎到的一头马鹿的皮子硝制的

    赵春桃走在最后，手里攥着根索拨棍探路。她右脚的千层底布鞋不知什么时候开了线，大拇趾从破洞里露出来，沾满了黑泥。张翠花搀着她胳膊，眼睛红得像兔子——刚才给老崔包扎时，这丫头看见白森森的腿骨，扭头就吐了。

    。她背上那个柳条筐里装着老崔的褡裢，里面叮当作响的采参工具随着步伐晃动，像是催命的铃铛。

    曹大林没答话。他盯着老崔腰间那个磨得发亮的黄铜烟袋。上辈子他在一个走私参帮的二当家身上见过同样的绳结。

    屯子西头第三户就是吴铁山的院子。老猎人正在院子里熬獾子油，铁锅里腾起的白烟裹着腥香，熏得屋檐下挂的干辣椒微微摇晃。

    。那是他年轻时在朝鲜战场缴获的美军军刺，磨得能照见人影。

    土炕上铺着张熊皮，毛色已经发黄。。刘二愣子手忙脚乱地去扶，腰间荷包里掉出几颗山核桃，骨碌碌滚到灶台底下。

    赵春桃拎着柴刀就往后院跑。曹大林注意到她握刀的姿势很特别——拇指抵着刀背，是赵冬梅惯用的手法。后院那丛止血藤攀着篱笆疯长，藤蔓上还挂着去年秋天的干瘪浆果。

    油纸里裹着几片参须，断面还渗着浆。曹大林拈起一截在指尖搓了搓，黏液拉出细丝——新鲜挖的，不超过两天。参须纹路密集得像蜘蛛网，至少是五品叶往上的老参。

    。那地方他上辈子去过，七十度的陡坡上全是风化的碎石，踩错一步就能滚到山涧里去。去年秋天屯里有人在那见过熊瞎子脚印，足有海碗大。

    。曹大林冲过去时，看见她正对着打翻的药罐发愣，陶片和药汤洒了一地。墙角蜷着只花栗鼠，腮帮子鼓鼓的，显然是被这贪嘴的小东西撞翻的。

    。赵春桃突然抓住他手腕，指尖冰凉。

    曹大林没答话。他盯着地上那滩药汤里沉浮的藤须——有几截断口整齐，是刀伤；另几截却像是被生生扯断的。他忽然想起老崔褡

    ！这老小子命真硬！

    老崔确实醒了，正哆嗦着想摸烟袋锅。吴炮手按着他肩膀问话，老头却只管盯着曹大林，浑浊的眼珠里闪着诡异的光。

    老崔突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血沫子。吴炮手掀开被子一看，刚才包扎好的伤口又渗出血来——棕熊的爪子带倒钩，撕开的伤口根本止不住血。

    曹大林却盯着老崔的右手——那手掌心有道新鲜的勒痕，像是被什么细绳生生勒出来的。他忽然弯腰，从老崔裤脚捏起片绿色的苔藓，放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的腥气。

    院子里，黑箭突然冲着东南方向狂吠起来。曹大林顺着望去，远处鬼见愁的山影笼罩在晨雾里，像头蛰伏的巨兽。