太阳刚冒出地平线，北境特有的旱热就顺着石板地往上蒸。没风，空气黏糊糊的像浸了胶水。
阿尔萨斯双臂平举，任由侍女把那套二十斤重的暗红天鹅绒亲王礼服往身上套。金线盘龙马甲勒得腋下生疼，纯白貂绒披肩扎得脖颈发痒，他热得额头直冒汗，顺嘴就骂：
“这什么见鬼的破规矩？大夏天穿这种玩意儿巡城，老头子怕不是想把我热死在这破地方。”
他烦躁地扯着领口的盘扣，手指用力过猛，差点把嵌在上面的东海珍珠给揪下来：“早知道巡城这么受罪，这苦差事倒贴钱我也不来。”
法瑞克站在一旁帮他整理佩剑，听见这话赶紧偏头盯着墙上的挂画，腮帮子绷得都快酸了——殿下这演技越发炉火纯青了，这副烂泥扶不上墙的做派，连他这个跟了十年的老部下都差点信了。
门外传来杂沓的脚步声。
巴罗夫领着安多哈尔的大小官员等在台阶下。这胖子今天学乖了，换了身透气的蚕丝短衫，肥硕的肚皮在衣服底下随着呼吸一颤一颤的，手里捏着浸了薄荷水的丝帕，不停擦脑门上渗的油汗，怀里还藏着半张偷画的丹药配方草稿，时不时就偷摸按一下，生怕飞了。
见阿尔萨斯跨出大门，巴罗夫堆起满脸肥肉迎上前，腰弯得恰到好处：
“殿下这身装扮真是英武非凡，洛丹伦的荣光尽显无疑啊！”
阿尔萨斯翻了个白眼，很不耐烦地挥挥手：“少扯那些没用的虚礼。赶紧带路去城墙转一圈，早点完事我还要回来补个回笼觉。这破床硬得我昨晚一宿没睡好。”
说罢还故意晃了晃腿，一副被酒色掏空了的虚浮样，看得四个侍女暗暗记在心里，准备回头就报给雷蒙德。
一行人浩浩荡荡往东城门走去。
城防官卡特是个精瘦的中年人，留着八字胡，眼珠子滴溜溜乱转，一看就是官场里左右逢源的老油条。为了应付这次巡视，他昨晚熬了个大夜，把城防军里那些瘦骨嶙峋、连刀都拿不稳的老弱病残全赶到后勤营劈柴，临时从巴罗夫的私产庄园里调了几百个精壮护院充数。
这些人套上洛丹伦制式的连环铁甲，腰间挂宽刃剑，列队站在城墙马道两侧。单看身板确实能唬人，胳膊粗壮，胸肌隆起，可仔细一瞧就全露馅了：
有的靠着城垛打哈欠，有的拿长矛当拐棍撑地，还有几个凑在一起偷偷交头接耳，兵痞气混着庄园护院的散漫，压根没有正规军那种令行禁止的肃杀气。有个胖点的护院甚至把甲片穿反了，护心镜搭在圆滚滚的肚子上，滑稽得像个翻了壳的王八。
阿尔萨斯顺着长满青苔的石阶往上爬，刻意放重脚步，靴底踩在石阶上踢踏作响。爬到一半，他停下来扶着膝盖大喘气，脸涨得通红，连腰都直不起来：
“法瑞克，扶我一把。”
法瑞克赶紧上前托住他的胳膊，憋笑憋得肩膀都在抖。
练气四层的修士爬个几十阶台阶会喘？说出去能把洛丹伦的老圣骑士们笑掉大牙。
好不容易登顶，阿尔萨斯靠在女墙边歇了半天才喘匀气，张口就是夸奖：
“不错啊！”他拍手称赞，转头冲巴罗夫竖起大拇指，“王城那些言官成天写折子弹劾，说北境军备废弛，士兵饿得吃不上饭。我看全是在放狗屁。这安多哈尔的兵，一个个膀大腰圆，比我们皇家卫队还要壮实。领主大人治军严明，真乃国之栋梁。”
卡特在旁边听得直抹汗，腰弯得更低：“殿下谬赞，全赖领主大人栽培。下官们只是按规矩办事。”
他悬到嗓子眼的心刚落了半分，就见阿尔萨斯转过身，手掌不经意搭在了城头女墙的青石灰砖上。
《太上感应篇》的灵气顺着掌心悄无声息探入砖缝内部，城墙的构造瞬间在阿尔萨斯脑海里清晰得像透视图：外表光鲜的石砌墙体，里面全是用黄泥巴、烂树根甚至破麻袋片填塞的，建造时连最基本的生石灰黏合剂都给克扣得干干净净。
这种要命的豆腐渣工程，别说挡住兽人的投石机，哪怕来两头科多兽发情撞一下，都能直接塌出个三十米的大豁口。贪墨军需贪到这等地步，巴罗夫这老贼是真没把北境百姓的人命当回事。
阿尔萨斯心底泛起冷意，表面却笑得更加灿烂。他收回灵气，手指在青石砖的缝隙处屈指一扣。
嘎啦一声脆响。
一块拳头大小的石砖硬生生从墙体剥落，落在他手里时直接碎成了干燥的土灰渣子，扑簌簌顺着指缝往下漏，弄脏了天鹅绒袖口上的金线。
周围的空气瞬间凝固。
卡特吓得脸无血色，额头上的汗珠黄豆般滚落，膝盖一软直接跪在滚烫的石板地上，结结巴巴开始找补：“殿下息怒……这、这阵子北境雨水多，墙皮受了潮泡软了。下官正