叶凌霄蹲下身，用手抹去上面的浮土。木杆没有断裂，表面也没有刻痕，但靠近尾羽的位置有一圈细小的划痕，像是被什么东西反复摩擦过。他抬头看了眼坡顶，那里树影稀疏，风从谷口吹进来，带起几片干叶贴着地面打转。
“不是遗落的。”他说。
沈清璃站在他身后一步远的地方，短杖轻轻点地。她没去看那支箭，而是盯着自己手中的一小撮灰烬。那是昨夜冷焰火堆熄灭后留下的残渣，原本该是青白色的，现在却泛着一丝淡绿。
“我们得开始治疗了。”她说，“再拖下去，病人撑不住。”
叶凌霄站起身，把箭杆交给旁边的人。“找个地方埋了，别让村民看见。”然后他转向临时搭起的药棚，“走吧。”
药棚建在驿站废墟靠里的一处石屋内，墙角堆着刚运来的药材。第一批患者已经在外面排好队，大多是孩子和老人，脸上带着病态的灰白。他们不说话，只是安静地等在那里。
第一锅药按时熬好。
沈清璃亲自舀出三碗，递给前排三人。他们喝得很慢，有人皱眉，有人咳嗽，但没人吐出来。半个时辰后，两人额头渗出汗珠，呼吸变得顺畅了些。第三个人脸色发青，嘴唇微微颤抖。
叶凌霄立刻上前扶住他。
那人眼神涣散，喉咙里发出低沉的呜咽声。沈清璃伸手探他脉搏，眉头越皱越紧。
“不对。”她说，“这不是好转的反应。”
叶凌霄让人把他抬进里屋，同时下令停止后续服药。其他患者开始交头接耳，队伍边缘有几个人悄悄往后退。
到了下午，又有四人出现同样症状。
皮肤泛青，呼吸急促，意识模糊。其中一个小女孩突然抽搐起来，沈清璃立即用真气压住她的经络，才让她平静下来。
药渣被重新翻出来检查。
叶凌霄守在一旁，看着沈清璃一片片翻开残叶。她把每种药材都捻碎闻了一遍，最后停在一种深褐色的根茎上。
“赤脉藤。”她低声说，“味道变了。”
“怎么会？”叶凌霄接过那截断根，放在鼻下一嗅。确实不一样，原本该有的辛辣感弱了许多，反而透出一股闷浊的气息。
“采集时间没错，炮制过程也没出问题。”沈清璃摇头，“我亲眼看着它晒干、封存。”
叶凌霄走到角落的古籍卷轴前，展开《九转天医诀》残页。他手指顺着一行字滑下去，在“寒心兰与赤脉藤合煎”这一句上顿住。
“这里写的是‘寅时取露润之’。”他说，“但我们用的是辰时的水。”
“差两个时辰。”沈清璃走过来，“会影响药性吗？”
“不确定。”叶凌霄盯着那行字，“古籍没说清楚，到底是必须寅时，还是不能超过辰时。”
外面传来一声喊。
他们转身出去，看到一名村妇抱着孩子冲进院子。那孩子脸色铁青，身子僵直，嘴里冒着白沫。
“他刚才还好好的！”女人哭着说，“吃了药就变成这样！”
沈清璃立刻接手，一手按住孩子胸口，一手掐住他手腕。她的真气缓缓输入，稳定住体内乱窜的气息。过了好一会儿，孩子的身体才慢慢软下来。
叶凌霄让所有人撤到院外。
药棚里只剩他们两人。
“不能再用了。”沈清璃坐下，声音有些哑，“至少现在不行。”
叶凌霄站在门口，望着外面渐渐暗下来的天色。“第一批用药的人里，有三个见效了。”
“第二批全出了事。”沈清璃补充，“区别在哪？”
“药是一起熬的。”叶凌霄回想，“但分了两锅。第一锅用的是早上去的材料，第二锅加了新送来的赤脉藤。”
沈清璃猛地抬头。“你是说……后来这批藤有问题？”
“我不知道。”叶凌霄走向药柜，“但我记得，那天收货的时候，有个挑夫说藤是从西坡采的。”
“西坡？”沈清璃站起来，“那不是禁地吗？我们明明说过，只准在东林取材。”
叶凌霄打开柜门，取出两包赤脉藤。一包颜色偏红，质地干燥；另一包暗褐近黑，摸上去有些潮。
“这个。”他指着后者，“就是后来送来的。”
沈清璃接过，撕开一小段放进嘴里。她闭眼片刻，吐出来。
“被水泡过。”她说，“不是雨水，是地下湿气。这种环境下长的藤，药性会变，甚至生毒。”
叶凌霄把两包药并排放在一起。“所以问题不在配方，也不在流程。是我们用的材料出了岔子。”
外面有人敲门。
是之前帮忙的村医之一，手里拿着一张