沈清璃跟在后面，脚步慢了一拍。她手还按在短杖上，布条缠得紧，铜扣压着末端。刚才穿通道时那股拉扯感还在脑子里转，太阳穴一跳一跳地胀。
故人落在最后，肩上的灰没拍干净。他低头看脚边一块凸起的石头，弯腰摸了摸表面，指尖沾了层薄灰，颜色发青。
“不是自然风化。”他说。
叶凌霄停下，剑尖点地。他闭眼片刻，手腕轻转，剑身微震。一股细流顺着剑刃渗入地下，又沿着岩层返回。他睁开眼，“前面三丈，能量在动，有规律。”
沈清璃深吸一口气，把短杖横握手中。她闭上眼，不再去想头昏的感觉，只专注感知前方那一团波动。再睁眼时，声音很轻：“和病人身上的一样，频率、走向，全都对得上。”
“源头就在这。”故人将残卷取出，摊开一角。图上标记的位置与他们当前所处方位完全重合。他手指划过一处符号，“这地方被画成禁区，不是因为危险，是因为有人不想让它被找到。”
叶凌霄抬头。雾气比山谷外更浓，但正前方有一片空隙，像是被什么推开了一样。他迈步向前，两人紧跟其后。
走不到十步，地面开始变化。黑色岩层中嵌着细小晶粒，排列成环形纹路，一直延伸到雾中深处。越往前，脚下震动越明显，像是下面有什么东西在呼吸。
“别踩中间那道线。”故人突然出声。
叶凌霄已经抬脚，听见话立刻收住。他低头看，方才要落脚的地方有一条极细的裂痕，不仔细看根本发现不了。他用剑鞘轻轻碰了一下，裂痕里闪过一道蓝光，随即消失。
“是警戒线。”沈清璃说，“触动会传回去。”
三人改走边缘。每一步都放得极低，尽量减少震动。雾越来越稀薄，前方轮廓渐渐清晰。
一座石台出现在视野中央。
高约一人，四角刻着扭曲的兽首，表面布满沟槽，里面填着暗色物质，像是干涸的血迹。顶部平坦，中央凹陷，嵌着一块完整的晶石，颜色灰白，表面有细微裂纹。晶石周围环绕七个小孔，每个孔位都残留着断裂的金属插件。
“这不是天然形成的。”沈清璃盯着那些沟槽，“这些线路是人为设计的，用来引导能量流动。”
“像阵法？”叶凌霄问。
“比阵法复杂。”她摇头，“更像是……容器。”
故人蹲下身，查看石台底部。他伸手拨开一层浮灰，露出下方交错的符纹。“封印类结构，但目的不是镇压，而是维持运转。它一直在工作，只是现在快停了。”
叶凌霄绕到侧面，剑鞘挑起一块掉落在地的碎片。那是从晶石上崩下来的，只有指甲盖大小。他翻过来一看，断面有极细的纹路，像是写满了字又被磨平。
“能认出来历吗？”他递给沈清璃。
她接过，指尖刚触到碎片，手腕上的铜扣突然发烫。她猛地缩手，碎片掉落地上。
“不能碰。”她说，声音有些喘，“这里的东西排斥外来灵力，刚才那一瞬，我感觉像是被什么东西盯上了。”
叶凌霄皱眉，将碎片踢进角落。
故人站起身，看向石台另一侧。“脚印。”他指着地面，“不止我们来过。”
叶凌霄立即警觉，扫视四周。果然，在距离石台两步远的地方，有几组凌乱的痕迹。鞋底纹路深，步伐急促，像是有人在这里来回走动过。
“时间不长。”他说，“最多半个时辰前。”
“他们没带走任何东西。”沈清璃补充，“也没破坏祭坛。说明他们不是来毁掉它的，是来检查的。”
“敌人也在追踪源头。”故人低声说，“而且比我们早到。”
空气变得更沉。三人沉默片刻，各自想着接下来该怎么办。
“再靠近一点。”叶凌霄决定。
这次三人并行，保持距离。走到离石台十步时，地面震动加剧。脚下的符纹开始泛光，一圈圈向外扩散，如同水面涟漪。
“停。”沈清璃伸手拦住。
她盯着晶石。那块灰白晶体内部似乎有东西在缓缓转动，速度极慢，像是一颗缩小的心脏。每一次搏动，都会让周围的空气微微扭曲。
“它还没死。”她说，“还在输出能量。”
“怪病就是这么来的？”叶凌霄问。
“不只是输出。”她摇头，“它在回收。病人身上的异常波动，最后都会回到这里。就像……被收集。”
故人脸色变了。“这不是制造病症，是在提取某种东西。病只是副产品。”
叶凌霄看着石台四角的兽首雕刻。那些面孔扭曲，眼睛位置是空洞，嘴角咧开，像是在笑。