太阳升高后，气温迅速上升。衣服贴在背上，汗水流进眼睛有点刺。他们轮流喝水，每次只喝一小口。

    走了两个时辰，终于离开河岸区域。脚下不再是湿润泥土，而是干燥的硬地。裂缝纵横交错，像龟壳一样。

    前方的地平线依旧空荡。

    “刚才那只鸟飞错了方向。”故人忽然说。

    “什么鸟？”沈清璃问。

    “灰翅的那种。它们通常往南飞找水，刚才那只却朝北去了。”

    “那边没水。”叶凌霄看着北方。

    “所以不对劲。”故人把册子收进怀里，“要么那边有我们不知道的东西，要么它根本不是普通的鸟。”

    “继续走。”叶凌霄说，“保持警觉。”

    他们加快脚步。风从背后吹来，卷起一片尘土。沈清璃抬手挡了一下脸，放下手时发现指尖沾了点红色。

    她没说话，只是把手在裤子上擦了擦。

    队伍继续前进。地面越来越干，裂缝也越来越大。有一处裂口足有半米深，他们不得不绕行。

    正午时分，天空变得昏黄。阳光不再清晰，像是被一层薄纱遮住。

    “要起风了。”故人抬头。

    叶凌霄扫视四周，想找遮蔽物。但视野内什么都没有。

    “前面有个坡。”沈清璃指着远处，“我们可以先到那里。”

    他们朝着那个缓坡走去。距离不远，但地面难行。走了不到一半，风突然大了起来。

    沙粒开始打在脸上。

    他们加快速度。离坡顶还有十几步时，沈清璃突然停下。

    “等等。”

    她蹲下身，扒开一层浮沙。下面露出一块石板，表面刻着符号。

    叶凌霄和故人围过来。

    符号是人工刻的，排列成圆形。中间有一个缺口，形状像一把钥匙的轮廓。

    故人伸手摸了摸石板边缘，“这不是自然形成的。”

    “有人来过。”叶凌霄说。

    “不止一次。”沈清璃指着旁边几处磨损痕迹，“最近的脚印还没被风完全盖住。”

    风更大了。沙尘扑在石板上，发出细碎的响声。

    叶凌霄站起身，“先上去避风。”

    三人继续向坡顶移动。就在踏上最高处的一瞬间，沈清璃忽然回头。

    远处的沙漠里，一道黑线正在逼近。