分，叶凌霄走出集会场。村民陆续散去，有人朝他点头，有人远远站着看了很久才离开。守卫队长们围在一起商量着什么，最后派了一个人过来。

    “我们愿意试一试新办法。”那人说，“但如果再让我们失望……”

    “那就不会再有下次。”叶凌霄说，“我答应你们。”

    那人点点头，转身走了。

    叶凌霄站在原地，望着远处起伏的山脊。夕阳落在他的肩上，影子拉得很长。

    他转身走向村口，马匹还在等着。他翻身上马，缰绳一扯，准备返回中枢。

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    沈清璃已经先一步回到控制台前。残镜归位，屏幕上各项数据恢复正常。她轻轻合上匣子，肩膀微微放松。

    通讯符突然亮起。是故人发来的信息：密令已发，全域验证完成。她回了一个“好”字，然后调出北原的最新报告。任务登记系统已经开始运行，第一条巡查记录刚刚上传。

    故人将玉匣放进密档柜最底层，关上铁门。他站在柜前静立片刻，随后转身走向门口。

    走廊灯光昏暗，脚步声很轻。

    他推开密档室的门，迎面走来一名巡查员，手里抱着一堆文件。

    “故人先生。”那人停下，“北原刚传回一份签名册，是村民自愿加入联防的名单。”

    故人接过册子，翻开第一页。上面密密麻麻写满了名字，有些字迹歪斜，有些按着红手印。

    他看了一会儿，把册子还了回去。

    “放档案室吧。”他说，“编号存档。”

    巡查员点头离开。

    故人站在原地，抬头看向走廊尽头的窗口。天快黑了，外面一片灰蓝。

    他转身走回沙盘室，坐回案前。沙盘上的十二个光点依旧亮着，整齐排列，没有一处熄灭。

    他伸手摸了摸桌角的朱笔，笔尖还沾着未干的墨。

    笔尖忽然颤了一下。