“雷奥队长，”马库斯开口，“你的人准备好了吗？”
“准备好了。”雷奥点了点头，“但有几件事需要先说清楚。”
“请说。”
“第一，五层以上是蜥蜴人的地盘。它们跟我们合作，但不代表它们会接受教廷的指挥。你们的人下去之后，不要惹事。”
马库斯微微一笑：“理解。”
“第二，八层以下我们探索得很少。地图上標註的位置只能作为参考，实际地形可能已经发生了变化。”
“明白。”
“第三，”雷奥顿了顿，“如果遇到那头黑龙，不要轻举妄动。”
“那头黑龙，你有跟它接触过吗？”
“没有。但它杀了一头从裂隙里出来的深渊巨兽。目前来看，它的存在对我们有好处。”
“目前来看？”
“对。所以不要主动挑衅它。”
马库斯沉默了片刻，然后点了点头。
“我答应你。在搞清楚那头黑龙的目的之前，不会主动动手。”
雷奥盯著他看了两秒钟，然后侧身让开了入口。
“走吧。”
铁柵栏被移开了一道缝，教廷骑士们鱼贯而入。雷奥和艾莉丝走在最前面，手里举著发光的晶石。
——
马库斯走在队伍中间，目光不停地扫视著两侧的洞壁。
“这些痕跡……是上次兽潮留下的？”
“对。深渊巨兽从十层往上爬的时候，把通道撑大了不少。有些地方塌了，有些地方还能走。”
“你们说那些蜥蜴人清理了五层以上的区域，包括这些？”
“包括。”
马库斯没有再问。
四层的入口出现在前方。雷奥停下脚步，举起手示意队伍停止前进。
“怎么了？”艾莉丝问。
雷奥没有回答。他盯著前方的通道，侧耳倾听。
“咔嚓……咔嚓……咔嚓……”
骨骼摩擦的声音从通道深处传来。
一队装甲骷髏从拐角处转了出来。走在最前面的是一只盾牌手骷髏，胸腔和四肢上覆盖著暗金色的鳞片装甲，盾牌上镶嵌著几颗发光的魔晶碎块。它身后跟著四只长矛骷髏和两只弓箭骷髏，同样覆盖著装甲。
马库斯的手按在了剑柄上。
“別动。”雷奥低声说。
装甲骷髏们在距离队伍十几米的地方停下。领头的盾牌手骷髏歪了歪脑袋，空洞的眼眶扫过教廷骑士们，然后侧身让开了通道。
“咔嚓……咔嚓……”
脚步声渐渐远去。
马库斯鬆开剑柄，眉头紧锁。“这些骷髏……有人控制？”
“对。但控制它们的那位，暂时不愿意露面。”
“你见过？”
“没有。但蜥蜴人听它的，这些骷髏也听它的。”
马库斯沉默了片刻，然后点了点头。“继续走。”
五层的蘑菇种植区出现在前方。
蜥蜴人蹲在土垄旁边，正在往沟壑里舖肥料。
看到教廷骑士们，蜥蜴人们抬起头，琥珀色的竖瞳中闪过一丝警惕。
“別紧张。”雷奥朝它们摆了摆手，“是合作方。我带他们下去看看。”
蜥蜴人们对视了一眼，然后继续低头干活。
队伍穿过蘑菇种植区，进入六层的通道。通道两侧堆著大量的碎石和废弃的材料，几只骷髏推著木板车从队伍旁边经过，车上装满了从废墟中清理出来的碎石。
“这些骷髏……在干活？”一个年轻的教廷骑士忍不住小声说。
“不然呢？”艾莉丝瞥了他一眼，“你以为它们在干什么？”
年轻骑士张了张嘴，最终什么也没说出来。
——
七层的水面在萤光苔的映照下泛著幽幽的蓝光，几只鱼人在水边探头探脑，看到教廷骑士们之后，迅速缩回了水里。
“水下通道通往八层。”雷奥站在湖边，“但我不建议所有人一起下去。如果遇到什么突发情况，跑都跑不掉。”
“你带路。”马库斯说，“我挑五个人跟你下去。其他人留在这里待命。”
雷奥点了点头，跃入水中。艾莉丝紧隨其后。马库斯挑了五个经验丰富的骑士，也跟著跳了下去。
雷奥游在最前面，一只手举著发光晶石，另一只手按在剑柄上。身后的教廷骑士们紧跟著他，保持著一个安全的距离。
八层的入口出现在前方。雷奥从水中爬上岸，甩了甩身上的水珠，然后举起晶石，照亮前方的通道。
“就是这里了。”他说，“再往前走一刻钟，就是那个洞穴