他队伍里那几个对陈山积怨已深的队员，尤其是那个膀大腰圆的汉子，就已经按捺不住心中的愤懑和后怕，在镇口的茶摊、在街边，逢人便添油加醋地诉说起来。
“妈的！别提了！这次差点全军复没！
“都怪那个靠山村的陈山！要不是他临阵脱逃，带着他的人先溜了，我们怎么可能被三只老虎包围？”
“没错！他们倒好，跑得比兔子还快！留下我们兄弟几个硬扛三只大虫！看看！看看这伤的！”
“什么狗屁护农队！根本就是一群怂包软蛋！见势不妙就卖队友！”
他们刻意模糊了陈山提前警告和后来传来枪声的细节，将“分头行动”扭曲成“临阵脱逃”，将可能存在的两只老虎夸张成“三只”，极力喧染自己的英勇和陈山的不义。
伤员痛苦的呻吟和队员们悲愤的表情，极具煽动力，很快就在镇民中激起了强烈的反响。
“天啊！三只老虎？难怪赵老猎户都栽了！”
“那个陈山看着挺厉害，原来是个银样镴枪头？”
“这也太不地道了！怎么能丢下同伴自己跑呢？”
“亏得之前还传他多么仗义，真是知人知面不知心！”
舆论几乎是一边倒地谴责陈山和他的护农队。
这些议论如同野火般迅速蔓延，自然也传到了赵铁山耳中。
他心中虽然觉得手下言辞有些夸大，但回想起山林中的凶险和死里逃生的恐惧，以及对陈山那“不听话”导致队伍分裂的隐隐埋怨，他最终选择了沉默，没有出面澄清。
在一种复杂的情绪驱使下，他带着内核队员和伤员，直接去了镇公所，要向镇长“讨个说法”。
镇长刚听完赵铁山等人带着情绪、有所保留的汇报，正为虎患未除反而折损了人手而焦头烂额，王胖子就火急火燎地闯了进来。
——他自然也听到了外面沸沸扬扬的传言。
“镇长！赵队长！你们可不能听信一面之词啊！”
王胖子圆脸上满是急出来的汗珠，他对着镇长和赵铁山连连拱手。
“我们山哥绝对不是那种人！他要是想跑，当初何必接下这要命的悬赏？这里头肯定有误会！你们是没见到当时的情况……”
“误会？”赵铁山队伍里那膀大腰圆的汉子立刻跳了出来，指着王胖子的鼻子骂道。
“误会个屁！我们被老虎围攻的时候，你们的人在哪儿？啊？枪声响得跟爆豆似的，你们倒是来支持啊？影子都没见到一个！不是跑了是什么？”
“就是！王胖子，你少在这里给你们那个怂包队长脸上贴金！”
“要不是他们脱离队伍，我们能被伏击？”
猎户队的人群情激奋，围着王胖子七嘴八舌地指责。
镇长被吵得一个头两个大，拍着桌子：“都安静！安静！事情还没弄清楚，吵什么吵！等陈队长他们回来，自然见分晓！”
“回来？他们怕是没脸回来了吧！”有人阴阳怪气地嘀咕道。
就在镇公所里吵得不可开交，镇上流言蜚语愈演愈烈之时，陈山还一夜未回来。
直到第二天一大早，陈山带着队伍，正悄无声息地从另一条小路回到了黑水镇据点。
他们同样疲惫不堪，队员们身上带着伤，黑煞更是需要人搀扶才能行走。
但每个人的眼神深处，都藏着一丝历经生死搏杀后的沉稳和不易察觉的骄傲。
一进据点院子，早就等得心急如焚的王胖子立刻冲了上来，也顾不上看队员们的情况，抓着陈山的手臂就急声道。
“山哥！你可算回来了！出大事了！”
他飞快地将镇上关于他们“临阵脱逃”、“卖队友”的传言，以及赵铁山等人去镇公所“告状”的事情说了一遍。
陈山静静地听着，脸上没有任何表情，直到王胖子说完，他才淡淡地问了一句。
“伤员都安置好了吗？”
“啊？哦，镇上的郎中都看过了，用了药，性命应该无忧，但得养上一阵子。”
王胖子愣了一下，才反应过来陈山问的是猎户队的伤员。
陈山点了点头，不再多问，指挥队员们将带回的几个用厚布包裹、血迹斑斑的大袋子小心地放在院子角落。
然后安排受伤的队员和猎犬去休息、治伤。他自己则洗了把脸，换了身干净衣服，仿佛外面那些滔天的舆论与他无关。
王胖子在一旁急得团团转：“山哥，咱们得去说清楚啊！不能让他们这么污蔑！”
“不急。”陈山倒了碗水，慢慢喝着，“等他们来。”
果然，没过多久，院子外面就传来了喧哗声。
以赵铁山