王胖子带着队员们一直送到院门口，千恩万谢。
送走刀疤刘，王胖子脸上的醉意褪去几分，眼神恢复了清明。
他转身对老路和那几位新入伙的猎户说道：“路老哥，各位老哥，今天也不早了，大家回去好好休息。”
“明天一早，咱们就在这集合，我先带大家熟悉一下队里的家伙事，还有咱们打猎的规矩和配合的法子。”
老路等人连忙答应，带着满身的酒气和满心的期待，告辞离开了。
关上院门，喧嚣散去，院子里只剩下护农队自己人。
王胖子看着院子里那些在寒风中依旧警剔地支棱着耳朵的猎犬，又想起白天差点被偷的事情，眉头微微皱起。
“胖子，咋了？还在想那伙偷狗贼？”一个老队员看出他的心思，走过来问道。
王胖子点点头，压低声音：“刘哥说了，那伙人是镇西头豁牙李的手下，但对方不认帐，没抓到现行。”
“我寻思着，咱们初来乍到，虽然不怕事，但也不能主动惹事。可这狗是咱们的命根子，防得住一时，防不住一世啊。”
那队员也皱起眉：“那咋整？总不能天天派人守着狗吧？”
王胖子摸着下巴，沉吟片刻，“硬碰硬不是上策，咱们是来做生意、打猎的，不是来抢地盘的。但也不能任由人欺负。”
“这样，从明天起，晚上守夜的人再加一个，重点盯着狗圈。平时进出，狗必须有人看着，绝对不能单独栓在外面。”
他顿了顿，继续道：“另外，咱们也得尽快把这黑水镇的情况摸清楚。特别是这个豁牙李，他手下有多少人？平时都在哪些地方活动？靠什么营生？知己知彼，才能心里有底。”
“明白！”队员们纷纷点头。
这一夜，王胖子睡得并不踏实。
他心里也憋着一股劲，陈哥把这么重要的任务交给他，他绝不能搞砸了！
第二天天刚蒙蒙亮，王胖子就起来了。
他带着队员们例行巡查了猎犬，喂了食水，然后便开始整理装备，等待老路他们到来。
而镇西头，豁牙李也早早把手下的人都轰了起来。
他阴沉着脸，把昨晚的话又重复了一遍，严令禁止任何人去东头惹事，然后把混混赶出了院子，让他们自谋生路，但严禁再干老本行。
名叫狗蛋的小弟和另一个叫铁头的混混，裹着破旧的棉袄，缩着脖子走在清冷箫条的西街街上。
两人肚子里空空，昨晚那点残羹冷炙早就消化完了。
“蛋哥，咱真就这么饿着啊？”铁头哈着白气，有气无力地问。
狗蛋烦躁地踢开脚边一块冻硬的土疙瘩。
“不然咋整？李哥的话你没听见？”
“听见了……可是，这大冷天的，哪来的零活干？捡山货？这附近的山头，有点值钱东西早被那帮新来的猎户和刀疤刘的人刮干净了！”
铁头抱怨道，脸上满是绝望。
狗蛋没说话，只是眼神不由自主地飘向了镇东头的方向。
那边，听说新来的猎户队待遇很好，有肉吃，有酒喝……
他心里象有蚂蚁在爬。
老路带着张老蔫、赵炮头等五名猎户准时来到据点。
王胖子没有急于带他们进山，而是先召集所有人，在院子里开了一个简短的会。
他让老队员们将护农队常用的猎枪、弓箭、开山刀、绳索等器械一一展示，并讲解了保养和使用要点。
然后又重点强调了护农队的纪律：听从指挥、协同作战、爱护猎犬、不得私藏猎物、不得无故与当地人冲突等等。
这些规矩对于散漫惯了的散户猎户来说，有些新鲜，也有些束缚感。
但看到王胖子和老队员们严肃的态度，以及那些保养得锃亮的装备，他们也都默默记在心里，不敢怠慢。
接着，王胖子又介绍了猎犬在狩猎中的重要作用，以及如何与猎犬配合。
他特意让黑煞等几条头犬出来走了几圈。
那彪悍的体型、锐利的眼神和令行禁止的服从性，让张老蔫等人看得啧啧称奇，心中对这支队伍的评价又高了几分。
一上午的时间就在这种熟悉和磨合中过去。
中午吃饭的时候，王胖子特意让厨子多做了些硬菜，和队员们一起吃大锅饭，不分彼此。
下午，王胖子决定带一小队人，由老路带路，去附近的山脚转转。
不深入，主要是熟悉一下黑水县周边的地形和环境，也算是带新队员进行一次简单的适应性训练。
就在王胖子他们准备出发的时候，在镇子边缘