偏院臥房。
烛火裊裊，一片温香。
“少爷，你回来啦！”小昭已经备好热水，见他回来，乖巧地上前服侍。
洗漱完毕，躺在榻上，杨长安任由小昭轻柔地给自己按揉著太阳穴。
温软的触感和淡淡的馨香让他紧绷了一晚的神经稍稍放鬆。
他忽然开口：“小昭，要是少爷遇到无论如何都打不过的坏人，该怎么办？”
小昭手上动作一顿，隨即笑道：“那就赶紧跑啊。打不过还不跑，那不是傻吗？少爷这么聪明，肯定跑得比谁都快。”
杨长安一愣，隨即也笑了。
是啊，小孩子都知道，最简单的道理打得过就打，打不过就跑。
留得青山在，不怕没柴烧。
江底那东西再可怕，血祭阴谋再诡异，也不是他一个人现在就能解决的。
当务之急，是武举，是突破，是变得更强。
他伸手握著小昭柔软的玉足，感受著那份真实的温暖，心中渐渐安定下来。
“小昭说得对。”
他轻声道，“打得过就打，打不过就跑。跑得掉，才有机会捲土重来。”
小昭虽不明白少爷为何突然说这个，但见他眉头舒展，也跟著开心起来。
窗外的夜风轻轻吹动帷幔。
杨长安闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，沉沉睡去。
他这些日子被各种线索、诡异、压力缠绕，反而忘了这最简单的生存法则。
武举要参加，血祭要阻止，赵家要对付，江底的诡异要查清————
但若事不可为，保全自身，方有来日。
窗外月光如水。
杨长安闭目，习惯性地握著小昭柔软的脚踝，感受那份暖意。
在淡淡的馨香中，沉沉入睡。
明日，武举开场。
而更大的风暴，正在九九月圆之夜的阴影下，悄然逼近。
待杨长安熟睡后，月光下，小昭睁开眼睛，瞳孔瞬间变成一片深邃的蓝色。
次日。
天刚蒙蒙亮。
临江城东校场外已是人山人海。
此次武举，匯聚临江英才，对底层武者来说，这是改变命运的唯一途径。
对世家子弟而言，这是扬名立万、获取朝廷或宗派青睞的最佳舞台。
人群中，议论声不绝於耳。
“听说了吗？赵家大公子赵元武已经化劲了！这次武举，头名非他莫属！”
“那可不！如此年轻的化劲，府城那边也罕见！赵家这回真要飞黄腾达了！”
“杨家那边呢？听说杨家三少爷杨长安也参加？他可是练武八十一天就突破了暗——
劲！”
“杨长安？哈哈哈！你不提我还忘了！你猜他昨晚在哪儿？百花楼！武举前一夜，还在勾栏听曲！我表弟亲眼所见！”
“真的假的？这么离谱？不是说浪子回头，重新做人了吗？”
“暗劲有什么用？赵元武都化劲了！
我看啊，什么八十一天暗劲，八成是吹的。这不，考前还得去勾栏找找自信。”
“嘖嘖嘖，杨家这回脸可丟大了————”
人群中。
王玉燕、陈玄、王轩、曾牛、李渔、赵庭生等武馆弟子听著这些议论，面色各异。
陈玄面无表情，眼底却有一丝不屑。
他如今已是暗劲，志在武举金榜题名，对这些市井流言懒得理会。
王玉燕蹙眉，心中有些担忧。
她虽知杨长安隱藏了实力，但考前还去勾栏，確实————太不谨慎了。他究竟在想什么？
曾牛和李渔面面相覷，不知该说什么。
唯有赵庭生，自光望向校场深处，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
这些人，根本不知道他们议论的，是怎样一条潜龙。
杨长安一袭劲装，负手而立，面色平静。
周围或好奇、或不屑、或审视的目光，他恍若未觉。
耳边隱约飘来的议论声，他也只当耳旁风。
勾栏之事传开，在意料之中，那五人若不藉此生事，反倒奇怪。
只是这些，与他又有什么关係？
昨夜沉甸甸的心事，在晨光中反而更加清晰。剥皮案、空心棺、无骨婴啼、老人不老————这些诡异事件的背后，究竟是什么？
镇魔司的女子为何而来？
赵家暗中准备祭祀，又祭的是什么？
一切谜团，都需要实力去解开。
而武举，正是他走向更大舞台的第一步。
“杨兄。”
一道清朗的声音在身后响起。