通往天德军的官道上。
邓景山骑在马上，跟在张齐丘与设支身后。
他此行北上，除出使回紇外，还身负房相重託——搜集郭威的罪证。
邓景山未正面接触过郭威，但从旁人只言片语中，已大致拼凑出一个形象：
攀附淑妃裙带起家的跋扈武夫，靠几场运气尚可的政变发跡，便目无法纪，飞扬跋扈。
如此之人出任一方节度，还能不鱼肉百姓？
找他的毛病，一抓一把。
邓景山心中盘算，面不改色，策马靠近设支，隨口搭话。
“设支將军，你跟隨郭节帅多久了？”
“不算久，但老子这辈子只服节帅一人。”设支一拍胸口，“用你们汉人的话说，节帅就是那了不起的大將军、冠军侯。”
邓景山嘴角抽了一下。好一个没脑子的草原蛮子。
“那你可知，冠军侯打的是什么人？”
张齐丘在前面听见这话，心中微动。
这几天他被设支折腾得提心弔胆，如今总算出了灵武城，绷了几日的弦鬆了下来，难得起了调侃的心思，回头接道：
“冠军侯霍去病打的乃是匈奴人。铁勒诸部的先祖，算起来正是匈奴別部。”
设支怔了怔。
旋即满不在乎地一挥手。
“那又怎样？某这辈子只认节帅一人。莫说匈奴人，便是同罗本部的族人，谁要敢反节帅、反大唐，某一刀一个，绝不手软。”
邓景山微微一震。
这胡人对郭威的忠心不是装出来的。那廝究竟有什么手段？
情知从设支嘴里套不出什么，邓景山將目光转向张齐丘。还未开口，前方忽然传来一声高喊。
“快看！”
几人抬头望去。
天德军城的轮廓自地平线浮出，但与想像中全然不同。城外黑压压全是人，有的驱赶牛羊放牧，有的是披甲执锐的將士，更多的则是挖土打夯的劳力。
杜甫站在高台上，满头大汗，嗓子都喊哑了。
“那边！那边！城基向別挖歪了！”
“木料不够？去找契苾將军调，就说我说的！”
城外旷野上，上百人分工劳作。
一名士卒快步奔来。
“杜判官，又有部族前来归附。”
“人数多少？”
“两百余人。”
杜甫头也不抬：“依规定安置，到契苾將军处登记造册。让他们歇一日，明日开始劳作。”
士卒应声退下。
张齐丘一行走近，杜甫才察觉，连忙快步走下高台，抹了一把额上的汗。
“张公回来了。”
张齐丘环顾四周，人声鼎沸，尘土飞扬，斧凿声连绵不绝。
“老杜，这究竟是怎么回事？哪来这么多人？”
杜甫满面通红，道：“张公回朝后，城墙遭暴雨坍塌，节帅恐逆胡来犯，故而调集军士修筑。”
张齐丘勒马驻足，以旧城为参照，目测新筑城垣的范围。
他是丰州刺史，一眼便看出眼下新挖的基址，比旧城大了不止一倍。
天德军本是北疆小城，自己离城不过半月，归来时竟已成了这般气象。
这等手笔……
张齐丘不知该如何表达此刻的心绪。
邓景山冷眼旁观。
什么修缮城墙，分明是徵调民夫，扩建城池。
私自徵发万民，大兴土木，无朝廷詔旨，无户部拨款，此乃僭越妄为；私筑城垣，与割据何异？
此罪一。
“敢问杜判官，郭节帅何在？本官携朝廷旨意，需当面呈交。”
杜甫面色微窘：“阿史那从礼残部骚扰各部，节帅领兵追击去了。”
他不擅说谎，但使者问话，不得不答，只好搬出“討伐不臣”的理由。这理由当初是郭威拿来搪塞他的，如今他又拿来搪塞使者。
邓景山与张齐丘齐齐皱眉。
放眼四望，这些劳作之人，莫非就是阿史那从礼的残部？名为討逆，实则征伐北疆部族，掠夺人口、牛马、疆土，尽数收归麾下。
邓景山暗自冷笑。
又添擅启边衅，欺压藩部。
……
天德军以北，百里之外。
一处草原部族营地已化为废墟。帐幕倾塌，牛羊圈禁，马匹以绳串联，由骑兵看管。
郭威立马旷野，冷眼看著麾下將士將部族之人驱赶到空地聚集。
郑三高声喊道：“尔等依附逆贼阿史那从礼，谋逆作乱，照律当夷三族。
但节帅心存仁善，恕