粥棚是临时搭的，几根木桩撑起一块破布，底下架著三口大锅，热气蒸腾，肉粥的香味瀰漫开来。

    百姓们排成长队，一直延伸到官道上，看不见尾。

    有人捧著碗，蹲在地上狼吞虎咽；有人把碗里的肉挑出来，小心翼翼地包在布头里，要带回去给孩子。

    郭威站在粥棚后面，目光落在人群中一个佝僂的身影上。

    是下午被鞭打的那个老翁。

    他端著一碗粥，没有喝，而是弓著腰，一步一挪地往队伍外面走。

    郭威跟了过去。

    官道边的一棵歪脖子槐树下，铺著一张破草蓆。

    草蓆上躺著一个四五岁的孩子，瘦得像一把乾柴，肋骨一根根凸出来，肚子却鼓得老高。

    饿的。

    孩子身旁还蜷著一个年轻妇人，怀里抱著一个襁褓，襁褓里的婴儿闭著眼，嘴唇乾裂发紫，也不知是睡著了还是怎的。

    老翁蹲下身，用手指蘸了粥，一点一点往孩子嘴里送。

    孩子的嘴唇动了动，本能地吮吸起来。

    老翁笑了，满是皱纹的脸上，裂开一道豁了牙的缝。

    “乖，慢些吃，慢些。”

    年轻妇人抬起头，眼眶通红，想说什么，喉咙却只发出沙哑的气音。

    老翁把碗递给她：“你也吃些，娃儿还要吃奶，你不吃，奶就没了。”

    妇人接过碗，喝了一口，眼泪便掉进了粥里。

    老翁拍了拍她的背，转过头，看见郭威站在不远处。

    他愣了一下，隨即又要跪。

    郭威快步上前，一把托住他的胳膊。

    “阿翁，说了不必跪。”

    老翁浑浊的眼里泛著光，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：“將军，老汉活了五十三年，头一回觉得，官家的人也有好的。”

    郭威嗓子发紧，说不出话。

    他蹲下身，摸了摸那孩子的额头。

    烫的。

    “大壮，”他头也没回，“去把军医叫来。”

    “军医金贵著呢，给百姓用……”

    “叫他来。”

    钱大壮不再多嘴，转身跑了。

    郭威站起身，看著草蓆上的一家四口，沉默了很久。

    五十三岁的老翁，饿得皮包骨头的儿媳，发著高烧的孙子，不知死活的婴儿。

    这就是盛唐。

    这就是开元天宝年间，號称“稻米流脂粟米白”的大唐。

    郭威施粥的初衷本来是为了收拢民心。

    別看太子监国了，可皇帝依然在位，兵权尚未全握，宰相们心眼不比针眼大，个个欲置他於死地，再加上肃宗李亨又是个薄情寡义的，歷史上便有杀子先例。

    现在的他就是烈火烹油，稍有不甚就会死无葬身之地，所以必须早做打算。

    但看到这一幕，他还是內心鬱气难吐，想要天下太平的心，比以往更加热切。

    “老郭，韦家的人发现粮车没了，怕是要去找太子告状。”钱大壮凑过来低声说。

    “让他去。”

    郭威舀起一勺粥，尝了一口。

    太淡了，肉也少。

    但对饿了两三天的人来说，这碗粥就是命。

    “再去催催，把杨国忠车队里封存的粮食也拉过来。放著也是放著，不如拿来救济灾民。”

    “太子还没发话……”

    “太子不会反对的。”郭威看了一眼那面“太子赐粥”的大旗，嘴角微微一勾，“他赔不起这个名声。”

    钱大壮领命去了。

    郭威正要转身回粥棚，身后传来两道脚步声。

    不是禁军的脚步，没有甲叶碰撞的声响，却走得很急。

    “郭兄。”

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