一

    杨子灿走下城头，步入早已搭建好的彩棚。

    棚内气氛庄严肃穆，分列两侧的文官儒雅谦和，武将彪悍粗犷。

    他迈着沉稳的步伐，从队列的一头走向另一头。

    高宾紧跟在他身后半步，低声介绍着每一个官员的姓名和职务。

    而在高宾身侧，一个留着短须、风仪俊朗的中年男子格外引人注目。

    那是高登，高宾的儿子，自己的大表舅哥。

    当年那个在王都城王宫宴会上显得青涩的青年，当年那个经历身份巨变后担当万金谷众人的青年，如今已是独当一面的封疆大吏。

    见礼之后，高等便默默跟在杨子灿身后，保持着恰到好处的距离，一言不发，却自有一股上位者的威严。

    “陛下，这位是辽东郡丞高舍鸡，原粟末地旧臣，跟随陛下多年，治理郡务，深得民心。”

    高舍鸡快步出列，跪伏在地，额头重重地触在冰冷的地面上：

    “臣高舍鸡，叩见陛下。”

    杨子灿弯腰扶起他，细细打量了一眼。

    四十多岁，面容清瘦，一身洗得发白的官袍，但那双眼睛却清亮有神，透着一股子干练。

    “高舍鸡，你在辽东郡治理有方，朕记你一功。”杨子灿拍了拍他的肩膀，力道很重，“好好干，朕不会亏待你。”

    高舍鸡的眼眶瞬间就红了。

    在这个胡汉杂居、战火纷飞的前沿阵地，能得到天子的一声肯定，比赏赐万金还要珍贵。

    “陛下，臣……臣定不辱命！”

    这位日后将在花甲之年诞下那位威震西域、名垂青史的“山地战神”高仙芝的老人，此刻激动得浑身颤抖。他不知道未来的辉煌，但他知道，他此刻的坚守，值了。

    杨子灿继续往前走。

    高宾又指向另一人：

    “陛下，这位是辽东郡长史王弘义，负责大军粮草筹备，日夜操劳，从无差错。”

    王弘义身材魁梧，跪在那里像一座铁塔。

    “臣王弘义，叩见陛下！”

    杨子灿扶起他，看着他那张国字脸，浓眉大眼，一脸忠厚老实，手掌上全是老茧。

    “王弘义，俗话说‘兵马未动，粮草先行’。你为大军筹备粮草，是把好后方的门闩。辛苦了。”

    杨子灿的声音很温和，“朕记你一功。等打完仗，朕论功行赏，绝不食言。”

    王弘义磕了三个头，声音哽咽：

    “陛下，臣愿为陛下效死！只要臣还有一口气，大军的粮道就断不了！”

    二

    检阅完文官，杨子灿转过身，走向武将队列。

    这里没有那么多繁文缛节，只有铁与血的气息。

    杨继勇大步跟上，声音洪亮如钟，介绍着每一个将领。

    “陛下，这位是折冲都尉赵铁牛，粟末地旧部，跟随陛下二十年，身经百战，屡立战功。在辽东前线，他带队夜袭高句丽营地七次，斩首五百余级，是个狠角色！”

    赵铁牛单膝跪地，那声音简直要把棚顶掀翻：

    “臣赵铁牛，叩见陛下！”

    杨子灿扶起他。

    好一个赵铁牛！四十多岁，虎背熊腰，满脸络腮胡，像一尊铁塔。一双眼睛瞪得像铜铃，精光四射，身上的杀气几乎凝成实质。

    “铁牛，”杨子灿笑了，“你前后在咱们粟末地征战二十多年，其他兄弟们随朕南征北战，只有你们几个一直在此，像钉子一样钉在这风口浪尖上，不容易。朕知道你的忠心。”

    赵铁牛喉结滚动，没说话，只是重重地点头。

    “你在辽东前线立了功，朕记着。”杨子灿拔出腰间的佩刀，用刀背拍了拍他的肩膀，“这一次征讨高句丽，朕要你当先锋。你怕不怕？”

    赵铁牛挺起胸膛，吼声如雷：

    “陛下，臣不怕！臣就算是死，也要替陛下杀出一条血路！这帮高句丽的龟孙子，老子早就想宰了他们了！”

    “好！”杨子灿大笑，“朕等着你立功，提着渊爱索吻的脑袋来见朕！”

    杨继勇继续介绍：

    “陛下，这位是果毅都尉薛仁贵，绛州龙门人，熟悉地形，骁勇善战。他带领斥候队，多次深入敌后，摸清了平安城的兵力部署，是个不可多得的奇才。”

    薛仁贵出列，单膝跪地，身形挺拔如松：

    “臣薛仁贵，叩见陛下！”

    杨子灿扶起他，看着这位三十多岁、英气勃发的将领。

    “薛仁贵，你虽是内陆之人，但听说你把这片辽东半岛摸得门儿清？”

    薛仁贵抱拳，眼神坚定：“陛下，臣自从来到此地参军，就扮作猎户，走遍了这半岛上的每一座山、每一条河、每一条路。哪里有水，哪里有沟，哪里适合设伏，哪里适合扎营，臣都烂熟于心。