一

    “李靖在哪里？”

    “李将军在幽州。他昨天派人送来急报，说大军已经准备就绪，只等陛下下令开拔。”

    “他还说，高句丽那边，灰影送来的情报显示，渊爱索吻的暴政已经到了天怒人怨的地步，百姓饥寒交迫，卖儿鬻女，易子而食。他的军队士气低落，将领人心惶惶，百姓恨他入骨。”

    “李将军说，今年秋天，高句丽必亡。臣问他何以如此肯定，他只说了四个字——‘天时人和’。”

    杨子灿点了点头，把清单放回御案上。

    他走到窗前，推开窗户，春风从窗外吹进来，带着牡丹花的香气和泥土的湿润，很暖，很柔，像母亲的手。

    “无忌，你说，朕能活着回来吗？”

    长孙无忌跪下来，眼眶红了。

    “陛下，您是真龙天子，有上天保佑，有百姓爱戴，有将士拥护。您一定能活着回来。”

    杨子灿转过身，弯下腰，伸出手扶起他。

    “朕不是真龙天子。朕只是一个普通人，一个不想让百姓受苦的普通人，一个不想让江山易主的普通人，一个不想让自己后悔的普通人。朕会活着回来的。朕答应你。”

    长孙无忌的眼泪流了下来。他想说“陛下，您一定要回来”，但话到嘴边，又咽了回去。

    跟了杨子灿这么多年，他太清楚自己这位陛下的脾气了。

    不喜欢听软话，不喜欢听假话，不喜欢听那些虚头巴脑的奉承话。

    他喜欢听实话，喜欢听硬话，喜欢听那些扎心的话。

    “陛下，独孤城那边，灰影查了这么久，还是没有查到他的藏身之处。”

    长孙无忌擦干眼泪，声音恢复了平静，但语气里带着一丝深深的忧虑。

    “柳娘送回来的消息，都是独孤城愿意让她看到的。臣怀疑，柳娘已经被独孤城控制了。”

    杨子灿沉默了很久，手指在窗棂上轻轻叩了两下，笃笃笃，三声，不急不慢。

    “柳娘不会背叛朕。但独孤城会试探她。她送回来的消息，你要学会分辨。灰影也要学会分辨。”

    长孙无忌鞠了一躬：

    “臣明白。”

    杨子灿拿起朱笔，在日历上划掉了四月二十日。

    朱红的叉，像一道血痕，醒目得很。

    “灰五。”

    灰五从门外走进来，穿着一身黑衣，腰里别着短刀，脚步很轻，踩在地毯上几乎没有声音。

    他的脸上没有任何表情，但他的眼睛很亮，很锐利，像鹰一样，又像两把刚磨好的刀。

    “陛下。”

    “独孤城的事，还有精精儿和空空儿，查得怎么样了？”

    灰五跪下，低着头，不敢看杨子灿。

    “陛下，臣无能。独孤城藏得太深，灰影挖不出来。他的手下都是单线联系，抓了一个，断了一线。”

    “精精儿和空空儿的武功太高，灰影的人跟踪不上，也盯不住。”

    “柳娘送回来的消息，臣反复核实了好几遍，实在分不清哪句是真，哪句是假。”

    “臣怀疑，柳娘已经被独孤城控制。她送回来的消息，可能是假的，也可能是半真半假，用来混淆视听，干扰视线。”

    “臣无能，请陛下责罚。”

    “独孤城不是普通人，他是杨广的侍卫统领，藏了二十年，不是那么容易挖出来的。朕怎么会罚你们？”

    “朕出征以后，替朕守住洛阳，守住这个国，守住这些百姓。”

    灰五等人，抬起头，眼眶红了。

    “臣等定不辱命。城在人在，城亡人亡。臣就算是死，也不会让独孤城踏进洛阳城一步。”

    杨子灿没有回应他们那句“城亡人亡”的话。

    “朕在洛阳给你们留了三支辅助力量。”

    “第一支，胡图鲁。他替你守在明处，震慑宵小。第二支，罗士信。他替你守在暗处，防患未然。第三支，无面。他替你守在暗处，收集情报，联络各方。”

    “三支力量，明暗结合，攻守兼备。”

    “独孤城再厉害，也翻不了天。、”

    灰五等人，磕了三个头，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。

    “臣等遵旨。”

    “隐娘怎样了？”

    灰五站起来，擦掉眼泪。

    “隐娘的伤好得差不多了。赵青一直在教她剑法。她的剑比以前快了很多，也狠了很多。赵青说，她已经能跟空空儿一较高下了。”

    杨子灿点了点头，没有多说什么，挥了挥手，示意灰五等人退下。

    灰五等人鞠了一躬，转身离去，脚步声渐渐消失在长廊尽头。

    杨子灿站在御书房里，看着墙上的舆图，桌上的巨大沙盘，目光从洛阳向东，划过虎牢关，划过荥阳，划