一

    杨吉儿亲自下厨做了几道菜，温璇带来高句丽的年糕。

    几个孩子围着杨子灿，叽叽喳喳说着话。

    “父亲，辰安哥哥什么时候回来？”

    次女杨佩凤问。

    杨辰安作为嫡长子，留在洛阳，但今日被皇帝召进宫陪宴了。

    “晚些就回来。”

    杨子灿摸摸她的头。

    “想哥哥了？”

    “想！”

    杨佩凤点头：

    “也想娘，想李贤姨娘，想辰俊哥哥……”

    杨子灿心中微软。

    他何尝不想？

    只是有些路，必须走；有些分离，必须承受。

    “等爹爹忙完手头的要紧事情，父亲带你们去粟末地。”

    他承诺。

    “真的？”

    孩子们眼睛亮了。

    “真的。”

    正说着，胡图鲁来报。

    宫里来人了。

    来的是高福，捧着个食盒：

    “陛下赐魏王‘守岁宴’一席，说是……家宴。”

    食盒打开，是几样精致的菜肴，还有一壶酒。

    “陛下还说，”高福压低声音，“多谢魏王这些年的教导。陛下……长大了。”

    杨子灿怔了怔，忽然笑了。

    笑容里，有欣慰，有释然，也有淡淡的怅惘。

    那个他从小看着长大的孩子，终于要自己飞了。

    “替我谢陛下。”

    他说：

    “告诉陛下，飞得高时，别忘了看看脚下的土地。”

    高福似懂非懂，还是应下了。

    送走高福，杨子灿走到院中。

    夜空中，繁星点点，洛阳城的万家灯火如银河倾泻。

    远处传来隐约的钟声——是宏福寺的除夕钟，一百零八响，祈愿天下太平。

    “又是一年啊。”

    他轻声叹息。

    身后，温璇为他披上大氅：

    “夫君在想什么？”

    “想这天下，想这江山，想……未来。”

    杨子灿握住她的手：

    “璇儿，你说我做的这些，对吗？”

    温璇靠在他肩上：

    “夫君做的事，妾身不懂。但妾身知道，夫君心里装的是百姓，是苍生。

    只要初心不改，对错……自有后人评说。”

    是啊，自有后人评说。

    杨子灿望着星空，忽然想起很多年前，他刚来到这个世界时的迷茫与惶恐。

    那时候的他，只想活下去，只想保护好身边的人。

    不知不觉，肩上的担子越来越重，脚下的路越走越远。

    但他不后悔。

    这条路，他选对了。

    “夫君看！”

    杨吉儿忽然指着天空。

    一道流星划过夜幕，拖出长长的光尾，消失在东南方向。

    “是吉兆呢。”

    温璇轻声道。

    杨子灿笑了笑，没说话。

    他心里清楚，那不是吉兆，是玄奘船队上灰影暗手发出的次第信号火箭。

    按照约定，抵达倭国安全后，会在除夕夜发射一枚特制的“烟花”。

    船队到了。

    那么，李秀宁，你也到了吗？

    他望着东南方，心中默默道：

    “秀宁，等我。等我把这里的事处理完，就去接你和孩子。”

    “我们一家……终会团聚。”

    夜空下，洛阳城的灯火渐次熄灭，百姓们进入梦乡。

    而千里之外的海上，三艘大隋使船正缓缓驶入难波津。

    新的篇章，即将开启。

    二

    洛阳，正月朔。

    永安五年的正月初一，天还没亮透。

    昨夜守岁的烟火气还没散尽，空气里飘着淡淡的硝烟味，混合着积雪的清新。

    洛阳城从沉睡中缓缓醒来，各坊的坊门吱呀呀打开，更夫敲完最后一趟梆子，拖着疲惫的身子回家补觉。

    按照惯例，正月初一要大朝贺。

    五品以上官员，各国使节，宗室勋贵，都要入宫向皇帝拜年，领“岁赐”，参加宫宴。

    可今年，宫里的气氛有些微妙。

    辰时初刻，乾元殿前广场。

    文武百官按品级列队，穿着崭新的朝服，在寒风里冻得脸色发青，却没人敢抱怨。

    所有人都竖着耳朵，等着宫门开启的钟声。

    “铛——铛——铛——”

    钟鸣九响，宫门缓缓打开。

    司礼太监高唱：