“错不了。”

    老痒盯着那点光，喉结滚动，“我们……就要到了。”

    凉师爷的嗓音里透出急切：“是不是快到了？那还等什么。”

    他和老痒都像被什么攥住了心神，连呼吸都急促起来。

    话音未落，两人已转身朝前迈步，几乎忘了吴君临与吴协还在身后。

    吴协看着他们的背影，只能低叹一声，抬脚跟了上去。

    洞穴在脚下展开时，连见惯地底景象的他也怔了一瞬。

    空间大得让人恍惚，目光所及尽是昏朦的边际，粗略估去横宽不下百米。

    满地零散堆着石雕，每一尊都屈膝俯首，姿态如凝固的祈愿。

    光线并不暗淡，反而浮着一层幽淡的莹白，从头顶某处缝隙渗下来——这儿并非完全封闭。

    但真正攫住所有人视线的，是洞穴 那株巨树。

    它几乎填满了整个空洞，枝干纵横交错，将上方本就不多的天光遮得严严实实。

    树上不见半片叶子，只有无数嶙峋的青铜枝桠向四周刺探。

    树干之粗，几乎占去洞穴三分之一宽度，余下空间全被它的枝与根侵占。

    它向上延伸，仰头望去根本看不见尽头；向下扎根，根脉深埋地底，不知探入多深的黑暗。

    石壁被修凿得平整如井，表面布满人工开凿的痕迹。

    显然曾有人试图挖开这棵树，却一直掘到山基深处，仍未能触及其根末。

    “这就是……那棵树？”

    凉师爷的声音像在梦呓。

    光线虽暗，却足够让人看清——整棵树皆是青铜所铸。

    吴协僵在原地。

    他从未想过世上真存在如此庞大的青铜造物。

    哪个时代、何人能有这般手段？据他所知，库国那时连生火都艰难，何况铸造这等神迹。

    “真是……不可思议。”

    他喃喃道。

    肩头忽然被拍了一下。

    吴协回过神，只见老痒眼神发直，正一步步朝青铜树走去。

    “老痒！”

    吴协冲过去拽住他胳膊，“别乱动！”

    老痒猛地一颤，像是从梦里惊醒：“我……我也不知道怎么了，一看它就想着往上爬。”

    吴协心头一紧。

    难道这青铜树和那些铃铛一样，带着致幻的效力？他想起老痒给的那枚铃铛，虽已失效，但之前接触过树枝的人似乎都出现过幻觉。

    “先别靠近，”

    吴协压低声音，“我们还没弄明白这东西到底有什么古怪。”

    老痒仍盯着树身，胸膛起伏。

    “戴手套就行，”

    吴君临忽然开口，“别直接碰。”

    吴协转头看他：“这样真能防住？”

    “可以。”

    几人刚套上手套，头顶忽然传来枝叶断裂的脆响。

    一道影子从高处直坠而下，接连撞断几根横枝，惨叫声划破寂静——是个女人。

    谁从上面掉下来了？这么高摔落，绝无生还可能。

    “是阿宁！”

    吴协认出了声音。

    吴君临已掠身而起，身影如一道淡墨在昏光中划过，凌空迎向坠落的人影。

    接住的瞬间，他看清怀里那张煞白的脸——果然是阿宁。

    她还在尖叫声中挣扎，仿佛不知自己已经得救。

    “别嚷，”

    吴君临的声音没什么波澜，“摔不死。”

    吴君临皱起眉，语气里带着明显的不耐。

    几乎同时，怀里的躯体动了动——阿宁睁开了眼睛。

    视线从模糊到清晰，她首先感知到的是不属于自己的体温和心跳节奏，紧接着是手臂与后背传来的、被稳稳托住的触感。

    这个认知让她浑身一僵，随即像抓住浮木般猛地收紧手臂，整个人几乎嵌进对方怀里，指尖掐进了衣料。

    “别动。”

    吴君临的声音从头顶落下。

    他察觉到了异样。

    怀里的人呼吸短促，肩胛骨附近衣料被割裂，边缘渗着暗色。

    更浓烈的是一股混合着硝石与焦糊的气味，从她发梢和破损的衣物间弥漫出来，像是刚经历过一场近距离的爆燃。

    他调整了姿势，足尖在枝桠间几次借力，带着两个人稳稳踩上地面。

    “阿宁？还清醒吗？”

    吴协的声音由远及近。

    阿宁没有立刻回应。

    恐惧的余波还锁在喉咙里。

    从高处坠落的记忆碎片般刺入脑海：失重感、风刮过耳廓的尖啸、身体与层层枝干碰撞的闷响。

    皮肤上遍布着青紫与擦伤，幸运的是，在彻