接应队伍还没有到。
千代还在营地里。
那两具傀儡站在她的帐篷外面，一左一右，木头眼睛在火光中反著光，像两只蹲著的狗。
朔戈的手指插在沙子里，冷的。
他的呼吸很慢，慢到胸口几乎不动。
三勾玉写轮眼已经收了回去，现在他的眼睛是黑色的，和夜色融为一体。
他侧头看了一眼旁边的朔茂。
那个人趴在三米外，白色的刀横在身前，刀鞘埋在沙子里，只露出刀柄。
他的眼睛半闭著，但瞳孔是缩著的，像一只伏在草丛里的猫。
但朔戈看到了他眼底的血丝——很细，很密，像蜘蛛网。他已经很多天没有好好睡过了。
两个人已经在这里趴了半个时辰。不说话，不动，像两块石头。风从沙丘上吹过去，把他们的脚印抹平了，把他们的气息也带走了。
“两个选择。”
朔茂的声音很轻，轻得像沙粒从指缝间漏下去。“趁接应没到，现在动手。或者等千代交接完，带著人走了，再动手。”
聪明人都知道怎么选。
千代是砂隱最强的傀儡师，近松十人眾的名號不是白叫的。
她的查克拉线能在瞬间切断一座小队的喉咙，她的傀儡能在黑暗中无声无息地收割人命。
和她正面交手，不是不能贏，是没有必要。
等接应队伍到了，千代把人交给对方，然后离开。
那时候，营地里只剩下押送的部队，没有千代，没有顾问，只有物资和护送的人。
那才是动手的时候。
“等。”朔戈说。
朔茂没有点头，也没有摇头。他的眼睛盯著营地里的火光，看了一会儿。
“你先休息。等接应到了，我叫你。”
朔戈没有动。
他看著朔茂的侧脸——火光在远处跳动，把那张疲惫的脸映得忽明忽暗。
眼窝深陷，颧骨突出，下巴上有一片青色的胡茬。
那双眼睛里有血丝，但还有別的东西。不是警觉，是硬撑。那种靠意志撑著、身体已经到极限的硬撑。
“还是你调整一下状態吧。”朔戈的声音很平。“你这个样子，实在让人不放心。”
朔茂的手指顿了一下。
他转过头，看著朔戈。那孩子的脸上没有表情，黑色的眼睛在夜色中像两块石头，硬的，冷的。
但他说的话不是冷的。
沉默在两人之间蔓延开。风从沙丘上吹过来，带著沙土和远处篝火的味道。
朔茂看著那双眼睛，看了几秒。
然后他闭上眼睛。
“半个时辰。”他的声音比之前更低。“接应到了叫我。”
他没有等朔戈回答，呼吸已经沉下去了。
不是睡著了，是那种在战场上练出来的、隨时可以醒过来的浅眠。
心跳慢了，呼吸匀了，但耳朵还竖著，皮肤还醒著，任何异常的声响都会让他瞬间睁眼。
朔戈没有看他。
他转过头，盯著营地里的火光。
巡逻的砂忍又走完了一圈，换班的人从帐篷里出来，伸了个懒腰，打了个哈欠。
骆驼换了一个姿势，哞了一声，又安静了。篝火烧得噼啪作响，火星从火焰里跳出来，飞到空中，灭了。
一切都很正常。
没有人知道，两把刀正趴在百米外的沙丘上，等著他们。
一把白的，一把旧的。
朔戈把刀从背后取下来，横在膝前。
风在刀刃上流，无声无息。
他抬头看了一眼天空。
月亮被云遮住了，只有几颗最亮的星还露在外面，闪著冷光。
——
天边刚泛起一线灰白，远处便出现了一片黑影。
朔戈的眼睛眯起来，三勾玉写轮眼无声无息地转动。
远处的画面被拉近——走在前面的是千代的轿子，沙子凝成的轿壁在晨光中泛著暗淡的光。
后面跟著几十名押送忍者，骆驼，马车。
队伍从沙丘后面翻过来，像一条黑色的蛇，蜿蜒著滑进凹地。
接应队伍已经等在那里了。
二十几个人，清一色的上忍马甲，为首的是一个四十多岁的男人，脸上有一道从额头到下巴的旧伤疤，眼神很沉。
前线指挥官加藤，砂隱在这条战线上的最高负责人。
他站在营地中间，没有动，看著千代的队伍靠近。
两个人没有寒暄，没有客套。