凉城，郡都尉府。
陈武跪在堂下，铠甲上的雪还没化，水渍渗进青砖缝里。
他面前坐着一个五十来岁的中年人，穿着一身锦袍，面容威严——郡都尉周崇山。
"陈校尉，"周崇山放下茶盏，声音不冷不热，"你的请命书，本官看过了。"
"大人！"陈武抬起头，眼眶发红，"黑石村林辞以乡勇之名救援下河村，我边军战士却躲在高墙之后——这是奇耻大辱！"
他重重一叩首，额头砸在青砖上，咚的一声。
"卑职恳请大人下令，让风砂营出城迎敌！"
周崇山没说话，手指轻轻敲着桌面。
堂下寂静，只有炭火盆里的火星子噼啪作响。
良久，周崇山叹了口气："陈校尉，你的忠义，本官明白。"
他顿了顿，从案头拿起一封密函，晃了晃："但赵县丞的密信也在本官案头。他说你未经请示、擅自带兵出城，恐陷县城于空虚。"
陈武脸色一变："大人，赵德昌这是公报私仇！"
"本官知道。"周崇山打断他，声音沉了几分，"但规矩就是规矩。风砂营不能动。"
陈武攥紧拳头，指节泛白，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
郡都尉又沉默了一阵，最终松了口："这样。我让你派一队人出城，二十骑，协助乡勇。但你本人，不能走。"
陈武猛地抬头："郡都尉——"
"这是我能给的极限。"郡都尉看着他，目光沉稳，"马铮，你手下的队正。让他带人过去。"
陈武愣了一瞬。
马铮。
他手下的队正，平时看着办事勤勉，身手也不错。
可他总觉得哪里不太对劲。
"为什么是马铮？"
郡都尉低下头重新批文书："马铮此人办事稳当。你要是舍不得人，也可以不派。"
陈武嘴唇动了动，最终咬牙拱手："末将，领命。"
当夜，下河村。
林辞带着队伍正在清点物资，救治伤员。
远处村道上忽然传来马蹄声。
他抬起头，手按在刀柄上。
雪丘后转出二十余骑，打着边军的旗号，领头的正是马铮。
他策马走近，在林辞面前勒住缰绳，翻身下马。
扫了一眼地上的胡骑尸体和堆成小山的缴获，脸上露出恰到好处的惊讶。
"林公子，"马铮走过来拱手，"陈校尉让我来助你。"
林辞回礼："马队正，辛苦了。"
马铮脸上挂着笑，眼底却有一丝不易察觉的闪躲："胡骑主力何在？"
林辞没注意到那一闪而过的神色，抬手指了指北面："溃兵朝那个方向跑了。我派了哨兵，天亮前应该能探到——"
"不必等天亮了。"马铮打断他的话，"我在县城时收到斥候密报，胡骑主力在东北方向的一处山谷里扎营，约莫百余骑。咱们趁夜行军，天亮前能赶到，打他一个措手不及。"
林辞看了他一眼："消息可靠？"
"可靠。"马铮拍了拍腰间的一块令牌，"郡都尉府的斥候传回来的。"
林辞沉默了几息，最终点头。
"好。"
"铁牛，大壮，整队。"
"咱们......东进。"
天还没亮透，队伍已经在雪地里走了快两个时辰。
林辞走在队伍中段，脚踩进雪里，拔出，再踩进雪里。
呼吸在冷空气里凝成一团团白雾，身后的队伍拉成了一条长线。
他抬头看了看四周，脚步忽然慢了下来。
地势越来越偏。
两侧的雪坡逐渐收窄，像两堵高墙把队伍夹在中间。
这种地形，是个口袋。
"马队正，"林辞喊了一声，"这个方向，通哪儿？"
马铮在前面回头，脸上挂着那种不甚在意的神色："斥候说山谷在前头三里处。再走一会儿就到。"
林辞没接话，心里的那根弦慢慢绷紧了。
他回头看了一眼来路，雪地上的脚印拖得长长一条，延伸进身后的窄口。如果有人在后面封住那条口子——
"停！"
他的声音还没落地，前方雪丘后面忽然传来一声尖利的呼哨。
那声音刺耳得像刀尖刮铁，在寂静的雪原上炸开
。紧接着，两侧雪坡顶上同时冒出人影——灰皮帽、短皮袄、弯刀在晨光里泛着冷光，密密麻麻，像雪地里突然长出的荆棘。
胡骑。
前后夹击。
前面三十多骑堵住了去路，后面二十多骑封死了退路。