柳若烟点了点头：“六爷在吗？”
“在在在！六爷在后院呢，我这就去通传——”
“不用。”柳若烟摆了摆手，领着秦公和林辞就往里走。
穿过前院两边的抄手游廊，廊下的柱子漆色斑驳，却打扫得一尘不染。
踏入中院，格局比前院宽敞许多。
几个下人正在廊下打盹，听见脚步声抬头一看，先是一愣，随即赶紧站起来躬身问好。
“大小姐回来了！”
“大小姐安好。”
“大小姐，您可算回来了，六爷前些日子还念叨您呢。”
柳若烟一一颔首，脚步却没停。
她走得很快，像是怕自己一慢下来，就不敢往里走了。
后院花园，是六爷平日待的地方。
院门半掩着，里头飘出一股茶香，混着炭火的烟气。
柳若烟推门进去，脚步忽然顿住。
院中央摆着一个红泥小火炉，炭火烧得正旺，上面搁着一把陶壶，壶嘴咕嘟咕嘟冒着热气。
六爷斜靠在藤椅上，身上盖着一张毯子，眼睛眯着，嘴里哼着一支小曲，听不出调子，像是随口哼哼。
一个十六七岁的侍女站在他身后，手指不轻不重地替他按着肩膀。
侍女最先抬起头，看见柳若烟，手一顿，眼睛瞪大，脱口而出：“大小姐？！”
六爷的哼唱声戛然而止。
他猛地睁开眼，那双浑浊却仍带着锐利的眼睛直直看向院门。
柳若烟站在那儿，一身红裙，三年没回来，瘦了些，也沉稳了些。
六爷盯着她看了几息，嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去。
他没有起身，也没有露出太过激动的神情，只是慢慢坐直身子，朝侍女摆了摆手。
侍女会意，退了出去。
“回来了？”六爷的声音不高不低，像是她只是出门逛了个街。
柳若烟快步走过去，在离他三步远的地方站定，欠身道：“义父，我回来了。”
声音同样平稳，听不出波澜。
可林辞注意到，她垂在身侧的手，指尖在微微发抖。
六爷点了点头，目光从她脸上移开，落到她身后的秦公身上。
“秦公？”六爷站起身，“您怎么来了？稀客，稀客啊。”
秦公哈哈一笑：“六爷，多年不见，您老身子骨还硬朗？老夫可是听说您最近养了个小丫头，日子过得舒坦啊！”
六爷瞪了他一眼：“少来这套。坐。”
秦公不客气，一屁股坐到另一张藤椅上，翘起二郎腿。
老友相见，没有什么抱头痛哭的戏码。
两人都是人精，一个眼神、一句玩笑，就把三四年没见的空白给翻了过去。
六爷又看向林辞，上下打量了一番：“这位是？”
柳若烟侧身让开：“义父，这是林辞，林公子。黑石村的秀才，做糖生意的。”
“秀才？”六爷挑了挑眉，“坐吧。”
三人先后落座。
侍女重新端上新茶点心来，六爷挥了挥手：“都下去吧，没我的吩咐，不许进来。”
院里的下人齐齐退了出去，院门轻轻掩上。
院子里只剩他们四个。
炭火哔剥作响，陶壶里的水滚了又滚。
六爷亲自给他们斟茶，斟到林辞面前时，茶壶停了一下，似是无意地问了一句：“林公子今年多大？”
“十八。”
“十八？”六爷似乎有些惊讶，“十八岁的秀才，怎么不考取功名，反倒做起了糖买卖？”
林辞还未解释，秦公就在旁边插嘴：“六爷，您别光看年纪。林老弟的本事，可不简单。”
六爷瞥了秦公一眼：“秦公，您这风尘仆仆地从风砂县跑到凉城来，敢情不是跟我叙旧，而是为了这个小辈说项？您跟他什么关系？”
“我叫他林老弟，你说什么关系。”秦公还瞪了下眼反问六爷，“咱俩是邻居，忘年交。他做的龙精虎猛丹，老夫吃了，腰不酸腿不疼，夜里还——咳咳，这个不说了。”
六爷嘴角抽了抽。
这老家伙，一直这么不正经。
秦公也是略显尴尬地端起茶碗抿了一口。
院子里安静了一会儿。
六爷的目光先后在柳若烟和林辞之间来回扫了几遍，端起茶碗抿了一口，不紧不慢地放下。
“若烟，想来这应该是你头一回带外客男子来家中吧。”
柳若烟端着茶碗的手一顿，耳根泛红：“义父，我……”