他连忙迎上前去，走路的姿势一瘸一拐，显然刚才被人踹了腿。
赵老蔫一把扶住他，目光扫过他手肘上还在渗血的伤口，脸上的沟壑更深了：“先别管我，你们这是咋了？”
林辞已经快步走到里头，扶起老婆子。
老婆子浑身发抖，一双粗糙的手抓着他的袖子不放，嘴里含混地念叨着“造孽啊造孽啊”。
林辞把她搀到石墩上坐稳，这才转头看向老马头。
老马头喘了两口气，没先答赵老蔫的话，反而抬眼打量林辞：“老蔫，这位是？”
“林辞，林秀才。我现在的东家。”赵老蔫朝林辞那边扬了扬下巴，“我们来是想跟你们几个老伙计收几张弓。你这到底怎么回事？”
老婆子在一旁抽泣着，声音断断续续：“都是那挨千刀的剥皮五！那畜生不是人啊！”
老马头重重叹了口气，老脸皱成一团。
“剥皮五……乡府里的地头蛇。平日里专门搞皮货买卖。咱们村猎户打的狼皮、狐皮、黄羊皮，都是卖给他。”
“这些年价钱虽不高，倒也勉强能过。可这回不知发了什么疯，一开口就砍一半的价。”
“一张上好的红狐皮，往常能卖六百文，他这回硬说行情不好，只给三百文。旱獭皮更离谱，一张只给二十文！”
“这点钱，连我们上山挖陷阱的干粮都赚不回来，更别说养一家老小了。”
“我们几个老伙计当然不干，他就带人堵门，打了我一顿，把上月攒的两张狼皮、三张狐皮全抢走了！”
赵老蔫听得青筋直跳，猛地站直身，反手就去摘肩上的老榆木弓：“狗娘养的！当老子拉不动弓了？！我这就去把他射成筛子！”
“老蔫叔！”林辞一把攥住他手腕，力道不大，但稳得很，“莫冲动。”
赵老蔫瞪着眼，胸口起伏，但终究没再往前冲。
林辞转向老马头，声音沉下来：“马叔，他们人走了？”
“没走。”老马头摇头叹气，“我刚听巷子外头有人喊，说去了老李头家。李老头比我还倔，怕是又要挨打。”
“对方几个人？带没带家伙？有马吗？”
“七八个，有辆破马车装货。手里没弓，但有硬木棒子，还有两把柴刀。”
林辞脑子里转了一圈。
七八个人，无弓，有棒有刀。
下河村猎户至少七八户，若有三四张弓埋伏高处，足以威慑。
林辞沉默一瞬，随即看向赵老蔫：“老蔫叔，您赶紧去寻其他还没被砸门的猎户，叫他们带上弓，埋伏在暗处高处。搭箭备着，但不要杀人。”
“我去跟那剥皮五谈，拖一拖时间。”
“若是他敢对我动手，你再射箭，第一箭射他脚前头，吓走就行，不结死仇。能谈，就先谈。”
赵老蔫想了想，他知道林辞的脑子聪明，终于点了头，闷声道：“行。”
老马头却急了，挣扎着要站起来：“林秀才，这可使不得！他们是乡里的地头蛇，跟县里也有勾连，您一个秀才何必蹚这趟浑水？”
林辞笑了笑，扶住他：“马叔，见着村民被欺负，我要是扭头就走，这书不就读到狗肚子里去了？您带路，我去会会他。”
老马头嘴唇颤了颤，看了赵老蔫，对方却朝他点了头，示意无碍。
随即，他拄着根柴棍，领着他们出了院门。
下河村里的第三户，老李头的院子门口已经围了一圈村民。
没人敢出声。
几个妇人缩在巷子拐角探头探脑，有个汉子攥着扁担往前走了半步，被旁边自家媳妇死死拽了回去。
院门口停着辆破旧马车，车上已经堆了十几张兽皮，狐皮和旱獭皮胡乱叠在一起，有几张还在往下滴血水。
一个满脸横肉的壮汉正揪着个白发老头的前襟，把他往门框上撞。
“老不死的！三张狐皮，一共九百文，拿着！再不识相，老子拆了你家的门板当柴烧！”
白发老头死死攥着门框，不肯松手：“剥皮五……你……你这是明抢！”
剥皮五咧嘴一笑，脸上的麻坑挤成一团：“抢？老子给钱了！行情不好，价钱砍半，这不是天经地义吗？再嚷嚷，一个子儿都不给！”
几个樵夫模样的汉子站在院子里，扛着硬木棒子，个个眼神凶悍，把老李头的另外两个老猎户堵在墙角不敢动弹。
“住手。”
声音不大，却像一颗石子丢进死水里，所有人都转头看了过来。
剥皮五松开老李头，斜着眼上下打量走过来的年轻人。
天青色棉布长衫，腰间系着墨色革带，模样清秀，看着顶多十八九岁