赵老蔫把烟杆从嘴里拔出来，抬头看了林辞一眼，声音还是那股子闷哑的调调：“林秀才，我这一把老骨头了，就不拖累你了。昨夜之事，是我疏忽，没能一箭射翻那狗日的，还让他跑了。我赵老蔫......”
“老蔫叔。”林辞打住了他。
他搬了张条凳，在赵老蔫对面坐下，两人膝盖顶膝盖。
“昨夜若非您扑进地窖，张老根那把火折子早就扔进火油里了。您是救火的头功，不是疏忽。”他从怀里也摸出二两银子，“这份心意您先收着，不算工钱，是谢礼。”
赵老蔫看了一眼，全推了回去。
“不用。”他声音闷闷的，“糖留着熬姜汤，银子你比我需要。我一个孤老头子，花不了几个钱。”
林辞看着他，沉默了一瞬。
然后他把银子搁在旁边，起身，整了整衣襟，对着赵老蔫郑重一揖。
“老蔫叔，您不是我的帮工，也不是我的院丁。”
赵老蔫抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝不解。
“您是我的师父。”
堂屋里忽然安静下来，连呼吸声都轻了。
“骑马是您教的，射箭是您教的。这大院的墙怎么砌、梁怎么架、门栓怎么磨，也是您手把手教的。”
林辞直起身，看着赵老蔫的眼睛。
“您不是我林辞的雇工。您是我师父。师父在家里住，天经地义。您若不留下，我这弓还找谁学？我这箭还找谁教？往后跟人拼命，我总不能光靠笔杆子吧。”
赵老蔫嘴唇动了动，干涸的眼眶里有什么东西在转。
他别过头去，拿袖子按了按眼角，用力吸了下鼻子。
“你小子......”
“老蔫叔。”门外忽然传来温见婉的声音。
她不知何时已经站在了门口，身后跟着许舒窈、林母，还有孙寡妇。
温见婉走进来，朝赵老蔫福了一礼：“老蔫叔，夫君说得对。这大院有您坐镇，咱们心里才踏实。您就留下吧。”
许舒窈也走进来，手里还端着刚才给赵老蔫擦药酒的瓷罐，轻声说道：“老蔫叔，您的伤还得换药。若您走了，我上哪儿给您换去？”
林母被孙寡妇搀着，也开了口：“老蔫哥，你一个人孤苦伶仃一辈子了。辞儿既然叫你师父，你还说这些生分的话，合着不把我当一家人？”
赵老蔫看着这一屋子人，最后低下头，看着自己那双布满老茧的粗手。
他这辈子，没成过家。
年轻时嘴笨，就知道打猎干活，后来去给人做木工、砌墙。
没人叫过他师父，更没人把他当家人。
“既然......”他开口，声音比平时更沉更哑，“既然林秀才看得起我这把老骨头，我赵老蔫无妻无子，孤身一人，就......就留下了。”
“这就对了嘛！”王铁牛在旁边一拍大腿，咧嘴笑道，“老蔫叔，改天我找媒婆给你说门亲事！你才六十，还能生！”
赵老蔫猛地抬头，瞪了他一眼：“滚犊子！”
王二狗贱兮兮地补上一句：“还找什么媒婆，我觉得下河村那个媒婆就挺适合老蔫叔的！那媒婆嘴大，嗓门亮，跟老蔫叔正好互补！”
赵老蔫一腿扫过去。
王二狗往后一蹿，屁股撞在门框上，疼得嗷嗷叫，惹得满屋子人哄堂大笑。
笑声还没落，温见婉的目光落在了一旁。
孙寡妇站在门边，脸上挂着笑，可那笑意怎么看怎么勉强。
嘴角是弯的，眼圈却微微发红。
她心里有事。
大院落成了，婚也结束了。
熬糖的活儿还要不要她？
温见婉和许舒窈都是能干的，林辞如今又招了院丁，人手眼看着越来越多。
她一个寡妇，还带着两个丫头，要是没了这份工，往后拿什么糊口？
大丫小丫还小，冬天快到了，棉袄还没着落。
她不敢开口问。
她怕一问，就真的没退路了。
温见婉走过去，轻轻握了握她的手。
“夫君，”温见婉转向林辞，声音温柔大方，“孙嫂也留下吧。她那一手好面活，蒸的白面馍又软又香，我可得多学学呢。再说咱们熬糖也要人手，您看锅台前头，哪样活计不需要人盯着？别的不说，光滤糖液一道工序，交给别人我不放心。”
林辞点点头，看向孙寡妇：“孙嫂，你可愿意留下？”
孙寡妇一愣，嘴唇颤了颤，声音又轻又怯：“我…我可以吗？”
门口，两个小脑瓜探了出来。
大丫扎着歪歪扭扭的羊角辫，小丫的鞋带还是散着的，两个丫头怯生生地挤在门框边，眼睛亮晶晶地望着林辞。