张老根被反绑着双手，蜷缩在墙角，浑身像从水里捞出来一样，汗水和血水混在一起，把破旧的衣裳浸得透湿。
他的脸上青一块紫一块，左眼肿得只剩一条缝，嘴角裂开一道口子，血痂结了又裂，裂了又结。
鼻血糊了半张脸，干涸后成了黑红色的硬块。
他在这里已经被关了两天一夜。
赌坊的人一天只给一碗水、半个硬馒头，剩下的时间就是不停地恐吓、踢打，让他一遍遍地看那张欠条——二十两银子。
二十两。
把他和他媳妇卖了都还不上的数。
“吱呀——”
柴房的门从外面推开，刺眼的阳光斜射进来，张老根本能地眯起眼，身子却不由自主地哆嗦起来。
脚步声杂乱，进来的人不止一个。
陈景明走在最前面，一身酱紫绸袍，雍容华贵，可他脸上挂着的却是阴鸷的笑。
他身后跟着两个膀大腰圆的棍夫，腰间别着短棍，面无表情。
而最后进来的两个人，让张老根浑身一震。
王德发，王石。
父子俩一前一后，王德发背着手，面色严肃，仿佛是在处理一桩村务；王石则歪着嘴，冲张老根露出一个似笑非笑的表情。
“张老根，”陈景明居高临下地看着他，像看一条死狗，“二十两银子，什么时候还啊？”
张老根嘴唇哆嗦着，声音沙哑得几乎听不清：“陈…陈掌柜…我、我没钱……”
他哪里还有钱。
之前林辞买他院子给的五两银子，早就还了赌债，剩下的零星半点也早已吃喝用光。
那天王石找到他，说城里新开了一家赌坊，有熟人坐庄，能带他“发财”。
他信了。
赌坊里押了八把，赢了八把！
白花花的银子落到手里，他以为这回稳了，老天爷终于开眼了！
但第九把输了，第十把输更多。
他不甘心，想把输掉的捞回来，于是押上身上所有的银子——又输了。
第十一把、第十二把……一直到第十五把，他已经红了眼，找赌坊的管事借了银子继续押，结果输得精光。
等他清醒过来，赌坊管事已经把欠条拍在了他面前。
倒欠二十两！
“没钱？”陈景明冷笑，朝身后挥了挥手。
两个棍夫立刻上前，扑上去就是一顿拳脚。
拳头砸在张老根的肋部，脚踹在他的大腿和腰背上，沉闷的击打声伴着张老根的惨叫在柴房里回荡。
“别打了！别打了！求求你们别打了！”
张老根抱着头蜷缩在墙角，像一只被猫蹂躏的老鼠。
他那只还能睁开的眼睛，看向站在一旁的王德发，像是抓住了最后一根救命稻草，嘶声喊道：“发哥！发哥救我！救我啊！”
“住手。”
王德发终于开口了。
他一脸严肃地走上前，抬手拦住那两个棍夫，转头看向陈景明：“陈掌柜，老根是我黑石村的人，给我个面子，让我跟他说几句话。”
陈景明挑了挑眉，不置可否地哼了一声，挥退那两个棍夫。
王德发蹲下身，扶起张老根，叹了一声：“老根啊老根，你怎么这么冲动，惹上这种事！”
张老根哭得鼻涕眼泪糊了一脸，紧紧抓住王德发的手，声音发颤：“发哥……你、你帮我说说情……救救我……”
王德发拍了拍他的手，沉吟片刻，转向陈景明：“陈掌柜，老根确实没钱。但他在村里，还有间茅屋，还有几分薄田。”
“那破茅屋值几个钱？”陈景明嗤笑，随即说向了正题，“不过嘛，我倒是可以给他一个机会。”
“陈掌柜请说。”王德发展出一副急切的样子，仿佛真的在替张老根想办法。
陈景明眼神一动，与王德发对视一眼，两人嘴角同时勾起一抹阴笑。
那种笑容，像两头豺狼在分食猎物前的心照不宣。
“让这老小子替我做件事，事成了，这二十两便一笔勾销！”
“什......什么事？”张老根声音沙哑，绝望中带着一丝希望看向陈景明。
王德发俯下身，忽然压低声音：“我听说……你们村的林辞，林秀才，不日大婚？”
“是，是…”张老根不明所以地点头。
“那就对了。”陈景明脸上的笑容彻底冷下来，“那林辞多次与我结仇，断我财路，害我丢了脸面，害我赔了一大笔银子！我早看他不爽了！”
陈景明咬着牙，恶狠狠地说：“你趁着他大婚当夜，潜入其中院作坊，趁机把里边全砸了！把他的粮和糖全烧了！”