赵老蔫摆摆手，低头擦拭着弓弦，再没多说一句话。
林辞转身面朝众人：“行了，点一下人。”
“老蔫叔、大有叔、铁牛哥、大壮、黑子、大白、大柱、三斤，我们一共九个人。”
“这回过去，我们得三辆牛车才行。这事儿，王嫂，您家能帮安排吗？”
“没问题！”王嫂立即说道。
不到两刻钟，三架车套好了。
两辆牛车、一辆骡车。
车板上码着麻袋、麻绳、秤杆和干粮，还有几把柴刀、锄头、扁担和扎好的松脂火把。
赵老蔫把那把弓斜挎在背上，箭囊挂在腰侧，整个人精气神都变了。
临行前，温见婉从灶房跑出来，手里还端着盘刚出锅的葱饼和几块麦芽糖，用布包好了塞进林辞怀里：“夫君……路上吃。还热着。”
“嗯。”林辞接过饼，捏了捏她的手。
温见婉眼圈都泛红了，却强忍着没掉眼泪：“夫君，您可得千万小心。”
林母也是千叮咛万嘱咐：“早去早回。”
“放心吧。”林辞翻身上了牛车，回头冲王铁牛一挥手，“铁牛哥，出发！”
三架车鱼贯驶出村口。
晨风吹起沙尘，林辞回头望了一眼，温见婉和林母站在院门口的身影越来越小，却始终站在那里，没有离去。
他转过头，握紧了手里的柴刀。
……
河湾乡乡府，距离黑石村四五十里，不远不近。
那地方靠河谷，多产大麦。
这地方算得上是风砂县下辖四个乡里，最富庶的了。
尤其是秋收的时候，热闹得很。
河谷地带的农户们赶着牛车、挑着担子，把收成运到乡里集市或县城，换盐换布，人来人往。
可今天，林辞一行人赶到时，整条村子静得像座坟。
土路两旁的茅屋门窗紧闭，有些门板上还钉着木条，像是防着什么。
田里的大麦黄澄澄的，却倒伏了一大片，没人收割，就那么烂在地里。
偶有鸡从墙根窜过，也是惊惶失措的样。
“这......这是遭了多大的罪啊......"王铁牛咽了口唾沫，声音发干，“难道衙门的人不管吗？”
林辞跳下车，走到一户门前，叩了叩门：“有人吗？老乡，开开门，我们是来收粮的！”
屋里没动静。
他又叩了两下，门缝里透出双警惕的眼睛，随即传来一个颤抖的声音：“走、走开！我们不卖粮！”
“老乡，我们是正经收粮的，价钱公道……”
“不卖！不卖！”那声音陡然尖利，“再不走，我、我喊人了！”
林辞退后两步，眉头紧锁。
连门都不敢开，这马贼，把人心都吓破了。
“这样不行。”王大有走过来，压低声音，“得找我二舅子家。他就住在河湾乡，人面熟，能帮咱们说话。”
“对！”王铁牛一拍脑门，“我表兄叫周满仓，住在村东头！”
一行人赶着牛车往村东走，到了一户青砖院门前。
这院子比别家气派些，墙也高，门上还挂着个‘周’字木牌。
王铁牛上前叩门：“满仓哥！满仓哥！我是铁牛！”
门开了一条缝，露出张圆脸，三十来岁，满脸胡茬，眼下挂着青黑——显然没睡好。
“铁牛？”周满仓一愣，随即把门开大些，“你们咋来了？！”
王铁牛简单说明来意。
对方瞥了一眼林辞，犹豫了一下，但还是把门全打开了。
“快进来！快进来！外头不安全！”
众人进了院，周满仓又把门栓死，还顶了根杠子。
“你们咋这时候来？”他压低声音，“马贼都闹腾五天了，抢了三户人家，杀了两个，掳走一个姑娘……现在全乡人都吓得不敢出门，大麦烂在地里都不敢收！”
林辞心中一沉。
这比他想象的情况还要严重。
“满仓哥，”林辞也是递上一小块麦芽糖，做了自我介绍，“您看，您能不能跟乡亲们说一下……帮帮忙？”
周满仓打量他一眼，又看看王铁牛，随即才将那块麦芽糖手下，但没吃。
他犹豫道：“这事儿……不是我不帮你。现在这河湾乡，谁敢卖粮？”
“前几日老张家冒险独自一人拉着牛车到县里卖给粮行，回来时就遇上了马贼，钱被抢了不说，人直接被当场杀了！”
周满仓说这段话的时候，神色还带着后怕。
不过他看林辞带着那么多人