数百名举子提着考篮、带着文牒，鱼贯入场。
守门的御史与吏员逐一核验身份、搜检衣物，严查夹带、冒籍、匿丧诸事，半点情面也不讲。
张说本想安插两个远房亲戚进去混个出身，刚托人递了名帖，便被与王十朋一同前去的监察御史撞了个正着。
那御史倒也没有声张，只是把名帖退了回去，淡淡的回了一句“张大人见谅，圣旨在前，没有资格就是没有资格，御史台不敢徇私。”
只是一句话便堵得张说脸色发青，却又发作不得——毕竟是他先坏了规矩，事情若是闹大了的话，反倒自己难堪。
经过这一出，考场更加庄严肃穆。
考场之上，更是安静得只剩笔尖落纸的沙沙声。
试题只有一道策论：《论新得州县安抚之策》，不限字数，只求务实。
有人提笔便引经据典，句句不离祖宗法度、稳健为先，落笔四平八稳，挑不出错处也看不出自己的真知灼见。
有人则落笔犀利，直言北地民情、义军安置、流民赈济、吏治革新，桩桩件件都落到实处，字里行间皆是锐气。
也有人中规中矩，既谈安抚也谈制衡，不偏不倚，力求稳妥。
阅卷从当日午后一直持续到深夜。
吏部偏院的几间房里灯火通明，十几位考官分作两排，面前堆着厚厚的卷子，烛火映着众人或凝重或纠结的神情。
周绾握着朱笔，看见文风保守、强调“静守”、“制衡”之类平和的卷子，便下意识地圈点批注，给个高第。
他若是看见言辞激切、大谈整军经武、锐意恢复的卷子，便皱着眉头打了个中等，甚至在卷尾批一句“言过其实，不堪大用”。
而同场阅卷的太学教授、左朝散郎、偏向主战派的老官员唐稷——此时以敕令所删定官身份参与阅卷——却偏要与他拧着来。
见一份论“山东义军整编与州县衔接”的卷子写得条理分明、切中要害，唐稷当即提笔批了个“上”字，推到周绾面前，郑重的说道，
“周侍郎请看，此卷论义军安置，先分屯、再整编、后归农，步步稳妥，又不失锐气，正是北地急需的人才，当列优等。”
周绾大体的扫了几眼，随即淡淡地说道，“言辞太锐，行事易躁。”
“试想，北地初定，当以怀柔安稳为上，这般锐意进取，怕是会激出乱子。”
“依我看来，中平足矣。”
已逾古稀之年的唐稷当即蹙眉反驳，“周侍郎此言差矣。”
“正因为北地新附，正是百废待兴之时，故而最需要那些敢做事、能做事的官员。”
“若是都保守的选些因循守旧之辈，只会坐失良机，寒了北方百姓的心。”
“如今，北地军民、义军盼王师如盼甘霖，若派去的官员只知守成而不懂进取，岂不辜负了这片军心民意？”
两人你一言我一语，争执不下，旁边的考官都装聋作哑，只顾低头阅卷，谁也不愿掺和这宰执派系的纷争。
最后还是汪应辰与王十朋等人一同过来，众人拿过卷子又细细的看了，汪应辰沉吟道，
“才具是有的，锐气也足，可列中等偏上，先授幕职官，历练一番再委以重任。”
“既不能因言废人，也不能拔苗助长。”
王十朋也点头道：“汪尚书所言公允。”
“北地缺人，但也必须按照官家所说，不能草率授官。”
一句话，算是定了调子，既没全顺周绾的心意，也没全依唐稷的话语，而是稳稳当当地将官家交代的事情落在了实处。
第三日天光大亮时，首批一百二十名北上官吏的名单终于是呈报给官家赵昚。
赵昚审阅后，便命人将榜单贴在了吏部衙门外的告示墙上。
红榜之上，姓名、乡贯、拟授官职写得清清楚楚，引来无数百姓围观。
汤思退主和一派的门生故旧占了四十余人，多是授录事参军、司户参军这类亲民官，掌地方实务。
那些主战派看好的实干士子也占了三十余人，多是去边县做县尉、主簿，掌治安、屯田诸事。
剩下的则是一些中立的老举人，安分守己，熟稔吏事，多授幕职官、监当官。
两边各有斩获，但是谁也没有占到绝对上风，于主战主和两派来说却也都算满意。
名单公示半日，无人提出异议，这批人便即刻赴吏部领了告身、盘缠与文书，只待三日后随杨存中大军一同北上。
本来今日应该是杨存中、汪应辰、王十朋三人率大军北上之日，但赵昚为了稳妥起见，推迟了大军北上行程，准备让更多遴选之人跟随北上。
三日