何潮元乃广西桂平人，金田起义时便追随萧朝贵，金田团营时期便是萧朝贵的贴身护卫，后成长为萧朝贵麾下的最早一批将领。
苍梧封王之后，何潮元常年在林凤祥麾下效力，征战四方。
昔日萧朝贵奔袭长沙时，何潮元随军出征，在石马铺之战中率先冲入敌阵，阵斩清军参将一名，游击一名，千把三名，缴获清军大量军械粮草，由此一战成名。
萧朝贵战死长沙后，何潮元继续追随林凤祥作战，攻打江宁时负伤，因养伤错过了北伐的机会，也算是因祸得福。
伤愈后何潮元从西王娘之命，前往南王殿下听命，追随冯云山征战苏浙，是冯云山非常倚重的破阵尖刀。
何潮元身材精悍，擅长近战搏杀。满清间谍张德坚在《贼情汇纂》中称何潮元凶悍敢战，为粤西老贼中着名悍目，亦从侧面印证了何潮元之骁悍。
被冯云山单独留下的另一人为夏官又正丞相周胜坤。
周胜坤亦是金田起义时便追随萧朝贵，为萧朝贵帐下之悍将。
周胜坤身材魁悟，力大无穷，擅长使用重器，在军中有周铁牛之诨号。
天国举义之初，周胜坤负责打造攻城器械，所造云梯、撞车坚固耐用，颇受攻城将士好评，在攻打平南、苍梧、平乐、桂林等战役中屡立奇功。
江宁一战周圣坤阵斩绿营副将一名，参游二名，满洲协领一名，佐领一名，防御三名，积功官拜丞相，跃居天国高官行列。
周圣坤同样是因攻打江宁时负伤错过了北伐。
待诸将散尽，屋中只剩三人，冯云山才重新从袖中取出那封信，轻声念与二人听。
北殿军政官员不是昔日彭刚在红莲坪自己培养出来，便是后来陆续投效彭刚的广西、湘南小知识分子以及鄂湘两省的士子。
文化程度要比其他殿高上一大截，别的不说，至少大多数北殿中高级军政官员具备独立信件的能力其他殿的高级军政官员，文化水平则要逊色许多。
投效天国诸王的江南投机文人文化水平尚可，至于追随诸王已久的广西老兄弟，多是大老粗，能识文断字的不多。
何潮元听着听着，脸色就变了，一旁的周圣坤听完眉头亦为之紧锁。
他们两人皆对苏常后方骤然发生的变故感到惊讶和担忧。
常州府连同府城在内的多城失守，徐广缙、和春纠集数万兵勇团练直扑苏州，涂振兴虽已揪出了些内奸，暂时稳住了苏州城的局面，但苏州被围，有陷落的风险已成事实。
已经抵达杭州的信使是涂振兴最早派出的信使，并不知涂振兴已大挫清军，清军已撤围苏州之事。不然的话冯、何、周三人也不致如此紧张发愁。
何潮元倒吸一口凉气，忧心忡忡道：“南王，苏常是咱们南殿根基所在，咱们的家眷老小都在苏州城。卑职斗胆，恳请南王拨援兵回援苏州。”
冯云山背着手站在舆图前，背对着何潮元与周胜坤，目光落在杭州城上，久久不语。
凝思良久，冯云山开口说道：“杭州城破在即，八万大军围了杭州城三个多月，杭州北墙已经被咱们轰出裂隙，再攻上几日，杭州必破。”
为了打下杭州，南殿冯云山几乎动用了所有的家当。
南殿全体军民未来两三年的口粮，就指着打下杭州，夺取杭州城内官仓、盐义仓等仓的积储。此时回援苏州，且不说时间上是否来得及，放弃攻打杭州城的代价，冯云山也承担不起。
一旦撤离杭州，不仅今年下半年南殿军民的口粮没有着落，且在将来的相当长一段时间内，若无外力支持，冯云山也无充足的物力再组织一场规模如此浩大的围城战。
权衡再三，冯云山还是决定选择相信涂振兴能为他守住苏州，卢六能为他稳住后方，继续心无旁骛地攻打杭州城，尽早拿下杭州。
放弃攻打杭州的沉没成本实在太高了，高到冯云山难以承受。
何潮元有些急了：“可是南王.....”
“若此时率领八万大军北返苏州，这三个月的仗白打了，对不起已经战死在杭州城下的两千号兄弟。”冯云山抬手打断了何潮元，转过身来，目光平静地看着何潮元和周胜坤。
“再者，八万大军移营返回苏州，非一朝一夕之事。从这里到苏州，三百馀里路，大军行动，日行不过三十里，至少要十天才能到苏州城。”
“那派些老兄弟先行回援呢？”周胜坤试探着问道。
冯云山想了想说道：“分兵回援倒是可行，但分兵之后，杭州还打不打？分出一千人，攻城的力量便弱一分。到时候杭州打不下，苏州又回不去，两头落空，那才是真正的万劫不复。”
虽说冯云山对外号称拥有二三十万雄兵，实际上算上牌尾巴冯云山也确实实打实的有八万大军。不过冯云山的八万大军