一艘排水量在三四百吨的火轮船从下游方向驶来，船头劈开江水，浪花翻涌，船尾拖着一道长长的白痕。桅杆上悬挂有杏黄色的翼殿旗帜，船身刷着深灰色的漆，两侧的明轮缓缓转动，搅起大片水花。这艘稍大的火轮船身后，则还跟着三艘悬挂翼殿旗帜的擎苍型火轮船。
自从武昌船舶修造厂有了生产维修火轮船的能力，北殿在占领江西袁州府的萍乡县，获得了稳定的动力煤来源。长江流域使用火轮船的成本大减，就连上海的各洋行也经常来武汉三镇一船一船地购买动力煤。火轮船由此在北殿、翼殿的控制区逐渐普及开来。
翼殿的内核统治区是其占据时间最久的安庆府、池州府、庐州府、太平府、和州，安徽四府一州之地。长江主航道将这些州府串联了起来，境内水网密布，翼殿本就有很大的航运须求。
加之彭刚先后在安庆、东流、池口镇、大通镇、芜湖等翼控区的沿江城市设置了加煤站点，翼殿使用火轮船也变得愈发便利了起来。
故石达开也大力提倡使用火轮船，不仅花钱向上海的各国洋行求购大型火轮船，向彭刚的武昌船舶修造厂购买预定中小型火轮船，以组建翼殿水师，满足航运需要。
也效法彭刚在安庆开设了水师学堂，从彭刚这里聘请讲师，培养能驾驶火轮船的本土船员。只是翼殿的火轮水师刚刚起步，规模有限，和彭刚的火轮船队规模相差甚远。
不过用来对付连火轮船都没有的清廷长江内河水师还是绰绰有馀的。
大火轮船的甲板上站着一群翼殿的官将，为首者三十出头的年纪，穿着一身石青色的长袍，外罩一件黑色披风，黄色的头巾下裹着一头秀发。
此人正是翼王石达开的族兄石镇仑。
侍立于石镇仑身侧的是傅忠信。
傅忠信原是石祥祯的旧部，翼殿昔日攻取庐州府时，为阻皖北的袁甲三、张国梁部清军南下，石祥祯战死于凤阳府定远县。
战后其旧部如傅忠信、馀子安等人被划入了石镇仑、石镇吉、石镇常等人麾下。
跟在大火轮后头的三艘擎苍型火轮船上，则搭载着一群读书人模样的年轻人，高矮胖瘦，参差不齐。他们都是此次翼试的进士，石达开从安庆、庐州、池州等地选拔出来的才俊。
火轮船缓缓靠岸，船上的水手们抛下缆绳，码头上的港务局工作人员接住缆绳，系在系船柱上。待船只停稳，舷梯搭好后，石镇仑整了整衣摆，大步走下船。
码头上，早已有人等侯。
彭毅穿着一件绛红色的曳撒，腰间束着皮带，脚蹬黑靴，头上戴着一顶黑色软帽，帽檐下露出一张年轻的脸。他身后站着几个随从，也都穿着整齐，垂手肃立。
太平天国定鼎天京之后，由于山水阻隔，北殿和其他殿的联系没那么紧密，只保持着书信上的往来，逢年过节互相送些礼物。
唯独翼殿，由于彭刚和石达开系同乡和同窗，两人控制区又相邻，往来较为频繁。
翼殿来使，除非石达开亲至，彭刚会亲自来汉阳门码头迎接，其他级别的使者来访按照惯例是派遣同等级身份的官员负责接待。
彭毅系北殿国宗，石镇仑系翼殿国宗，故来迎接石镇仑的是彭毅。
石镇仑来访武昌，规格仅次于石达开，想来是有比较要紧的事情。
见石镇仑下船，彭毅迎了上前去，同石镇仑热切地寒喧了一番。
当初还在庆丰村的时候，彭毅便和石镇仑相熟，石镇仑还帮他们家杀过猪，上红莲坪开山烧炭那会儿，石镇仑还送他们到过碧滩汛，两人也是老相识了。
寒喧过后，石镇仑站在码头上，举目四望，忽然感慨道：“武昌当真是气象万千，日新月异。比起上回我来武昌的时候，又有了许多新的变化。”
汉阳门码头位置紧要，从水陆到武昌的人员基本从这里进入，附近商贸繁华，客栈商舍鳞次栉比，码头及周边街道路面都已铺设水泥并硬化，还立有煤气灯柱。
石镇仑的目光扫过汉阳门码头附近的商舍门摊，最后落在路旁那些高高的灯柱上，眼里满是惊叹。只是当说到上回来武昌，石镇仑忽然沉默了。
他的目光变得有些黯淡，忽然觉得鼻子有些发酸，嘴角微微抽搐了一下。
上一次，陪他一起来武昌的，是已故的石祥祯。
傅忠信看出了石镇仑的情绪，连忙岔开话题，讶声道：“这路怎生如此平整？石头路我也见过，可没有这么平的。踩上去不酪脚，走起来也不颠簸。这用的什么石头？”
彭毅笑了笑，答道：“这不是石头路，是水泥路。用水泥、沙子和石子混合浇筑的，干了之后就这么平整。比石板路结实，也比石板路省钱。武汉三镇的主要街道，都铺了这种路。”
“水泥？”傅忠信闻言啧啧称奇，“这名字听着就新鲜。水泥能当泥用，干了比石头还硬？了不得，了不