说着，他引左宗棠走进旁边的一间书房。
书房里早已备好了笔墨纸砚，一张宽大的书案上铺着一块崭新的毡子，毡子上搁着一方端砚，墨已经磨好了，浓淡适中，散发着淡淡的松烟香。笔架上挂着几支湖笔，大中小号都有，笔毫饱满，显然是新置办的。旁边还压着一刀宣纸，纸面光洁如玉。
左宗棠没有推辞，他走到书案前，却并未立刻提笔。
他站在原地，目光落在那方端砚上，似在蕴酿。
陶恩培站在一旁，摒息凝神，不敢打扰。
书房里安静得只能听见窗外竹叶被风吹动的沙沙声。
过了良久，左宗棠伸出手，从笔架上取下一支中号湖笔，在砚台里蘸了醮墨，又把笔尖在砚台边缘轻轻抿了抿，去掉多馀的墨汁，提起笔，悬腕，凝神，目光落在面前那张空白的宣纸上，象是在看一幅已经写好的字。
旋即左宗棠果断落笔，手腕转动，笔尖在雪白的宣纸上行走，时疾时徐，时轻时重。
陶恩培站在旁边，看着那一个个大字从笔下流出，忍不住在心里暗暗叫好。
给左宗棠当了大半年的幕僚，左宗棠的书法是何水平陶恩培心里头有底。
待“长沙师范学堂”六个大字一气嗬成。左宗棠放下笔，退后一步，看着自己的作品，开口问道：“如何？”
陶恩培凑上前，仔细端详了一番，连连点头，赞道：“笔力遒劲，气势恢宏，与这学堂的气度正相配。”
左宗棠不是扭捏作态之人，他自己也对这幅字很满意，面对陶恩培的夸赞，抚须坦然受之。主僚一行人出了城南书院，翻身上马，往长沙城的南门，即黄道门方向而去。
进入黄道门城门洞里，马蹄踩得地面得得作响，在拱形的门洞里回荡出沉闷的回音。
出了黄道门，便是长沙城南郊。
长沙城南郊曾是太平军攻打长沙时的主战场，昔日西王萧朝贵、东王杨秀清都曾从长沙城南郊主攻长沙城南墙。
北王亲征围攻长沙期间，南郊也是陆地上的主攻方向，彼时双方猛烈密集的炮火早把长沙城南轰成了残垣断壁，弹坑遍地，连地皮都被翻了好几遍。
可现如今这片焦土上，新的建筑如雨后春笋般拔地而起。
道路两旁，新建的砖瓦房整齐排列，有的还在施工，竹制脚手架上工人们忙碌着，叮叮当当的敲击声此起彼伏。
路边的空地上一群孩子正在追逐嬉戏，笑声清脆，一派勃机复苏之象。
左宗棠策马缓行，目光越过那些新起的房屋，落在南郊空旷处的一片建筑群上。
左宗棠接管长沙时，南郊尚是一片废墟，可也省了征地的烦恼，遂仿武汉三镇在城郊划工业区之制，江南郊的部分土地，划为了工业用地。
为全城的煤气灯供气的长沙煤气厂，便设长沙南郊。
长沙煤气厂厂区内最显眼的是那几座巨大的水平管式干馏炉，黝黑的炉体在阳光下泛着暗沉的光泽，烟囱里冒着淡淡的青烟，空气中弥漫着一股煤炭干馏后特有的焦油气味。
干馏炉不远处，矗立着几座钟罩型储气罐。
储气罐由一个水封的基座和几个可升降的圆柱形钟罩组成，钟罩外壁铆钉密布，象一件巨大的铁甲衣。此刻储气罐内储满了煤气，钟罩在浮力作用下升得老高，高出旁边的厂房一大截，像几座拔地而起的铁塔。
当煤气被输送出去时，钟罩便会依靠自身重量缓缓下降，保持内部压力始终稳定，无需额外的加压设备。这种利用水的浮力实现伸缩的钟罩结构，巧妙地解决了气压恒定的问题。
煤气厂不远处，还有一座新建成的小型造纸厂。
厂房是红砖砌的，屋顶铺着黑瓦，几根烟囱冒着白烟。
厂房的侧墙上开着一排大窗户，通过窗户，隐约能看见里面正在运转的机器，两台从法兰西进口的长网造纸机，其机身狭长，网带在蒸汽驱动的滚轮上缓缓转动，纸浆在上面流淌、脱水、成型，最后变成一卷卷雪白的纸张。
这座造纸厂不是很大，充其量也就是欧美中型造纸厂的规模，可日产纸张两吨半，目前是足够供应长沙所有的学堂、衙门以及未来报社的纸张供应。
左宗棠在创办湘报报社之前，已经做足了准备工作。
目前报社所需，除了印刷用的油墨长沙暂时无法自产之外，其他物资皆能本地自给。
主僚一行人一路继续往西折弯向北，不多时便到了小西门码头。
小西门是当下湘江上最大、最繁忙的码头，没有之一。
江面上，船只密布，桅樯如林，大大小小的船只挤满了码头两侧的水域，船工们