这一时期在水泥产业处于遥遥领先地位的仍旧是英国。
英国的水泥产量在1850年代初约2万吨，直至1860年代初方增至约10万吨。且主要生产商集中在泰晤士河流域和肯特郡。
欧洲大陆诸国如法兰西、普鲁士等国虽已开始仿制，但产量较低，质量也不如英国水泥，在国际市场上没有任何竞争力。
至于美利坚，美利坚现在还没有稳定、持续的商业化生产水泥的能力。
1850年代波特兰水泥价格非常昂贵，一吨水泥在英国本土的售价都要三四英镑，相当于九到十二两库平银，仍属高端昂贵的建材。
即便是英美此二国高收入国家的中产，也得咬咬牙才能用得起水泥。
此时的水泥尚属于蓝海市场，且生产水泥需要大量的人力。
在生产水泥方面，不缺原料，人力极度廉价的湖北具有很强的比较优势。
一旦具备稳定、持续的商业化生产，彭刚不仅可以出口水泥创汇，更能大刀阔斧地铺开基建，搞城区的路面硬化工程、修筑水泥路和房子。
建筑行业需要的劳动力是极为惊人的，也只有这个行业，方能吸纳中国海量的适龄劳动人口。再者，如若彭刚不发展工业。
追随他打天下的那些勋贵，帮他治理天下的文官集团，退化为大地主是迟早的事情。
彭刚要赶在他们退化之前，发展出一批实业。
虽说资本家和工厂主也是剥削阶级，其剥削强度和效率甚至远超传统地主。
但资本家和工厂主的目标是无限扩张和资本增值，其所得利润被用于再投资，改进技术、扩大生产、开拓新市场。会主动革新技术追求提高生产效率，以在残酷的市场竞争中存活下来。
相较而言，这一阶级还是要比通过土地兼并收取稳定的地租，几乎完全不进入市场竞争，躺着收租，不思进取的地主阶级要进步。
毕竟地主积累的财富更多用于放高利贷、购买更多土地、奢侈品、维持大家族生活和科举入仕，而非用于生产性扩张。
征战至今，彭刚麾下的参战部队在战后最喜欢做的事情就是查找地主的窖银，彭刚所查抄的银子，少说有六成都是窖银，流通的银子反而是少数。
明朝中叶以来几百年通过贸易赚取的海量白银，除了少部分换了烟土流了出去外，剩下的大部分白银，基本上是被这帮地主老财埋在地底下留着传家。
“国达拜见殿下。”萧国达虽为彭刚亲舅，在公开场合仍恪守礼数。
“小舅不必多礼。”彭刚起身相迎，态度亲切。
“一路辛苦了，我要的东西，可都齐备？”
“殿下吩咐，岂敢怠慢。”萧国达指着那些竹框，如数家珍。
“这是大治不同矿场采的石灰石；这是黄石港的粘土；这是应城的石膏；这是鄂城铁矿的尾砂；还有从各处窑口请来的老师傅”
萧国达耐心地向彭刚介绍了放置有记录矿物产地名称标签的竹框，旋即又一一向彭刚介绍了从九江、岳州等地的陶瓷工场搜罗来的善看窑温的老窑头。
几个头发花白的老窑头见到彭刚连忙跪下磕头。
彭刚让他们起身，仔细查看了那些原料，又询问了采集地点、矿脉的情况，面露满意之色：“好，还是小舅办事周全。”
言毕，随即偏头看向一旁的承宣官唐廷枢，吩咐道：“去，把梁广源、容海舟、唐启新三人叫来。”梁广源、容海舟、唐启新三人都是去年彭刚从恩科进士中提拔的三个承宣官。
三人皆系广东广州府香山县人，都毕业于澳门的马礼逊学堂，系统接受过近代中等教育。
彭刚将他们提拔到身边担任承宣官，是看在他们的理化生功底比较扎实，以便闲时能教授他们一些理化知识，用起来更得心应手，现在正是用到他们的时候。
三人很快被带到彭刚跟前，向彭刚躬敬行礼。
彭刚将三人招至身前，又让萧国达和工匠们靠近，缓缓开口说道：“今日召你们来，是要做一件利国利民、固本强基的大事。
我要你们试制一种名为“水泥’的建筑胶凝材料。
此物以石灰石、粘土为主料，经高温煆烧、研磨而成，遇水硬化，坚如磐石，不怕水浸，远胜传统三合土、糯米灰浆。”
众人摒息聆听，两位老工匠眼中露出疑惑与好奇，而梁广源、容海舟、唐启新则兴奋地对视一眼。彭刚走到那些原料前，随手拈起一块石灰石：“我现在考考你们曾教授过你们的东西，你们都说说，石灰石煆烧后可得何物？有何特性？”
梁广源略一思索，率先回答说道：“回殿下，石灰石主要成分为碳酸钙，高温煆烧后可失二氧化碳，得