轮船不比风帆船，不仅需要常规的陀手和水手，还至少需要一名轮机长，一名二轮机，四名轮机员和三名炊炉工，据我所知，殿下并没有这方面的人才。”
“这便是关于我们之间的另一项合作，现有的船员我想一并雇佣，没有这方面的人才，我们可以培养。”彭刚说道，“另外我可以以我的名义入股旗昌洋行。”
金能亨闻言眼睛一亮，金能亨对中国的国情很了解，没有官方背景，在这片土地上经商极为艰难。
旗昌洋行当初拉上海道台吴健彰入伙，便是基于这方面的考量。
彭刚愿意入股旗昌洋行，相当于是给旗昌洋行背书，金能亨等人求之不得。
“殿下愿意入股我们旗昌洋行，我们非常欢迎。”金能亨忙不迭说道。
“先别急着高兴，我的入股是有条件的。”彭刚不紧不慢地说道。
“据我所知，你们旗昌洋行有不少清廷官员的股份，他们是我敌人，在旗昌洋行将他们清除出去之前，我不会入股旗昌洋行。”
“我以旗昌洋行班头的身份向您保证，回到上海后，我会说服董事会和大股东们将您的敌人清理出旗昌洋行。”金能亨向彭刚保证道。
“还有一个条件。”彭刚又提出了另一个条件，“旗昌洋行不许经营鸦片以及与烟土相关的任何业务，作为交换，我可以保证旗昌洋行十年每年至少两万担的稳定茶叶供应。”
在华经营的洋行都做烟土生意，唯一的区别是做多做少的问题。
其中英国洋行由于有东印度公司的稳定烟土供应渠道，占据了绝大部分沿途市场，
旗昌洋行在华售卖的烟土则基本来自奥斯曼帝国出产的烟土。
“这”金能亨尤豫片刻，权衡了其中的利弊，最终还是答应了下来。
毕竟和北殿的合作，不仅仅是一场商业合作，也是一场目前看来十分划算的政治投资。
烟土贸易利润虽然也很可观，不过和北殿的合作比起来，不值一提。
彭刚同美利坚的这几位使节又交谈了一阵，双方相谈甚欢。
谈话磋商毕，彭刚又带他们在汉口逛了一阵。
直到武昌那边有人来报美利坚使团带来的莫尔斯有线电报已经在武昌架设完毕，彭刚这才带上美利坚使团的成员，并叫上武汉三镇的高级军官们一起到武昌去见识见识有线电报。
武昌城内的阅马场，这片昔日操练兵马的广阔场地，今日的气氛截然不同。
四周环立的北殿圣兵红巾如火，肃穆无声，所有的目光象是被磁石吸住一般，投向场心那几根新立起的丶刷了桐油的松木杆。
木杆之间，纤细的铜线在春日的阳光下闪铄着神秘的金色光泽，仿佛一道被拉直的丶连接未知世界的耀眼闪电。
距离阅马场不远的电报房内，美利坚公使马沙利站在一台覆盖着黑色哑光漆的铁盒子前。
那盒子结构精密，嵌着乌木手柄的电键丶缠绕着亮铜线的线圈丶一个嗡嗡作响的音簧，还有一套精巧的齿轮机构带动着一条雪白的纸带，这便是莫尔斯电报机。
马沙利深吸一口气，心里祈祷着上帝保佑，中途不要出现什么故障，脸上则带着自豪的神情面向面向彭刚及来见识电报的北殿官员和高级军官，开始了发言。
“尊贵的北王殿下，诸位大人，将军。”
随行左右的金能亨充当了翻译，将马沙利的话高声译出。
“请允许我向您展示一件凝聚了美利坚发明家智慧的最新发明——电报。它并非依靠驿马或信鸽来传递信息，而是凭借这天地间无所不在的电磁之力，可令信息无视千山万水，于弹指刹那间传递往来。即便相隔百里丶千里，亦如同当面交谈，再无迟滞！”
话语落下，回应马沙利丶金能亨等人的是大片带着怀疑的沉默和窃窃私语。
在场的人除了彭刚都深信看得见摸得着的烽火丶驿马丶飞鸽丶和腿脚才是军情的载体。
千里传讯，这种近乎神话的说法实在太过骇人，难以置信。
马沙利对技师点头示意发报技师可以开始演示。
发报技师是一个脸上带着雀斑，叫做莫里斯的年轻美利坚人，他神情专注，依据金能亨递来的一张用中英双语写着的“敬问北王殿下金安，美利坚使团敬上。”的纸片，手指熟练地叩击下了电键。
“哢嗒哢嗒嗒哢嗒”
清脆而富有节奏的金属撞击声骤然响起。
几乎就在这声音响起的同一刹那。
一里开外，另一台完全相同的仪器仿佛受到了无形的召唤，其上的