“眼看这不到秋天了吗，天冷风燥，我便试着在里头加入了一些枫糖，想着不仅能安神，气味也更温和，更适合放在小孩子屋里。”
“不过还在尝试阶段，枫糖的量可能没把握好，有些过于甜腻了。”
话音刚落，里屋的布帘被掀开，一名少妇端着个空药碗走了出来。
林野目光如炬，对这位妇人进行了打量：目测年龄也不过就二十来岁，身形消瘦得仿佛一阵风就能吹倒。
面色呈现出一种不健康的死白，嘴唇干裂毫无颜色，眼下挂着浓重的乌青。
这分明是长期严重睡眠不足、心力交瘁导致的重度气血两亏。
“当家的，这两位是……”少妇的声音细若游丝，眼中透着防备。
苏宴没有废话，直接从腰间解下那块刻着大理寺少卿的银色腰牌。
少妇和王一茗看清腰牌后，大惊失色，双腿一软便要跪下叩头。
苏宴眉头微动。
若是放在以前，他定会避开三尺远，任由他们跪拜完再隔着帕子问话。
但此刻，他余光瞥见林野眼神中的不忍，竟破天荒地主动上前一步，用折扇稳稳地托住了王一茗的手臂，甚至没有掏出丝帕来隔离那粗布衣衫。
“不必行礼。”苏宴的声线依旧清冷，却褪去了拒人于千里之外的傲慢，“本官知晓你们深受丧子之痛，今日微服前来，是为了彻查此案。”
“所以，还请二位千万配合我们。”林野在一旁极有默契地补充道。
“彻查？”听到这两个字，王一茗原本灰败的眼中骤然迸发出剧烈的光芒，情绪瞬间变得激动起来。
“我儿……我儿那绝对不是意外！”
王一茗猛地一拳砸在柜台上，眼眶通红，咬牙切齿道，“采药的那座山，我们父子俩爬过近千次！哪里的路陡，哪里的石头滑，闭着眼睛都能走个来回！”
“他是个稳重的孩子，怎么可能无缘无故地意外坠入山崖！”
少妇听丈夫提起惨死的儿子，再也忍不住，捂着嘴在一旁压抑地抹着眼泪。
苏宴看着这悲痛欲绝的夫妻俩，等王一茗的情绪稍稍平复了一些，才抛出了那个关键的问题：“据本官所知……王轩生前，曾在云泽书院读书？”
王一茗愣了一下，显然不懂这位京城来的大官为何突然问起这个，但还是如实回答道：
“没错。大人明鉴，像我们这种普通家庭，根本读不起琼林、盛誉那种大书院，只能勉强负担得起云泽书院的束修。”
“轩儿在那儿读了两年，只是……没什么读书的本事，便还是带回来专心教他医术了。”
郑安抱着一摞有些泛黄的纸册，从书案后抬起头，一边翻阅一边汇报道：
“少卿大人，林评事，这云泽书院和琼林书院可完全没法比。这就是一家供平民百姓家子弟读书的地方，由当地一位颇有些名望的老夫子私人开办的。”
“师资力量平平，虽然也培养出过几个秀才，但并无任何特殊背景，书院里的生源也多是洛京城内的普通商贾或手艺人的孩子。”
苏宴微微颔首，修长的手指轻轻摩挲着折扇的玉骨：
“虽是平民书院，但既然王轩在那里读过两年，便不能放过任何蛛丝马迹。”
为了以防万一，苏宴还是带着林野亲自去了一趟云泽书院。
与琼林书院那奢华的江南园林造景不同，云泽书院仅仅是个进深三进的青砖院落，连棵像样的景观树都没有。
面对大理寺的盘问，从老夫子到王轩昔日的同窗，给出的证词出奇的一致——王轩是个出了名的“山猴子”。
“王轩那孩子认药材极准，洛京周边的哪条山道上有坑，哪片林子有瘴气，他比我们书院的后院还熟。”老夫子捋着胡须，连连摇头叹息。
“要说他会在自己最熟悉的采药路上意外失足坠崖……老朽是万万不敢相信的。”
从云泽书院出来，苏宴的面色愈发凝重。
如果说八岁的岚漪投河还能被后宅阴私勉强解释为“自杀”，那十二岁王轩的坠崖，在这些证词面前，已经可以被定性为一场伪装的谋杀了。
“四岁、八岁、十二岁……”林野坐在马车里，掰着手指头盘算。
“接下来，就是第三个受害者——十六岁的朱茵茵。”
根据洛京府衙的卷宗记载，十六岁的香粉小贩朱茵茵，是在前天傍晚于家中突然发病而亡的。
当大理寺的马车停在洛京城北山脚下时，林野跳下车，看着眼前的景象，不由得愣住了。
“这……这也算是个家？”林野指着前方的一堆建筑废料，语气里满是不可置信