大军自保州城启程，一路穿崇山丘陵、过官道驿亭，晓行夜宿，不觉已奔行七百余里，不日便将踏入剑门关地界。
剑阁山势险峻，又有栈道悬空凌崖，大军行至此处，行进速度便会放缓，算下来，距最终目的地——剑南道天都府外围的蜀县，尚有近两百里路程。
此番南征，朝廷早有部署。
蜀县以东，剑南东川梓州一带，由朝廷主力大军坐镇，统筹全境平叛事宜。
蜀县西侧的临邛，已有三千部队扼守咽喉要道，另有两支大军星夜驰援，三军呈犄角合围之势，互为策应，意在一举清剿剑南道内所有叛匪乱党。
此时，南方剑南、荆湘、淮泗三道，大大小小的叛贼势力，足有十六股之多，部众多者数万，少者数百，盘踞一方，祸乱州县。
为首一股叛匪，首领名唤郭英，乃是踏入洗髓换血领域的武道强者。
此人原是天都府总兵，后杀了顶头上司，举兵造反，拥兵三万余众，占据天都府及周边十三县，自封为王，是此次朝廷平叛的头号大患。
其次为荆湘道流寇首领周虎，裹挟流民近万，盘踞水网泽地，凶横跋扈。
当地官府曾联合武林名门，沿水路发兵征讨，竟被这群水匪潜至水下凿破战船，全军覆没，一时间荆湘水路尽成绝地。
淮泗道则有两股由地方大族豪强组成叛军，各聚私兵数千，勾结江湖邪派势力，割据州县，不听朝廷号令。
余下十余股，多是依附他们的散匪流寇，或是占山为王的山贼，或是溃逃的乱兵，虽兵力零散，却流窜作案，极为难缠。
朝廷此番挥师南下，方略已定：
先破首恶，拔除叛军核心，再逐一清剿其余小股势力，彻底荡平南方乱象，重整山河。
.....
天都府，原知州府邸早已被改作叛军营帐，堂内烛火彻夜通明，却无半分暖意，反倒弥漫着挥之不去的焦躁与戾气，压得人喘不过气。
大堂主位上，郭英按在腰间佩刀的手青筋暴起，面色铁青如铁，目光扫过殿下分列而立的一众叛首头目，喉间迸出一声怒喝，震得案上烛火乱颤：“一群废物！还未兵临城下，尔等就各自打起小算盘，当初跟着老子举兵造反的胆气，全都喂狗了？”
堂下众人噤若寒蝉，个个垂首屏息，无人敢应声。
自朝廷大军南下的消息传至天都府，郭英便强令自己手下大小头目齐聚议事。
可放眼望去，人人面色各异，怯懦者面露惶恐，投机者心怀鬼胎，哪有半分同心抗敌的模样。
“大王息怒，并非属下怯懦，实在是官军势大，咱们手下多是些流民杂卒，未经操练，如何是朝廷大军的对手....”一名小头目壮着胆子出声，语气满是怯意。
此人本是私盐贩子，手下骨干皆是贩私盐时结伙的弟兄，当初跟着造反，一为自保，二为劫掠钱财捞取好处。
如今朝廷大军压境，更有先天老祖坐镇朝中的消息传遍三道，若不是官军大营戒备森严，无路通融，他早已派心腹暗送降书，只求保全性命。
“住口！”郭英猛地拍案，巨响震得屋瓦微颤，“贪生怕死的软骨头！仗还未打，便想着投降乞命？大炎朝廷若肯饶过你等，这会儿又何必兴兵讨伐！”
他目露凶光，死死盯着那小头目，字字如刀：“老子今日把话撂在这，要么跟着死守到底，要么，本王先斩了你这叛徒，祭旗立威！”
话音落定，那头目脸色瞬间惨白如纸，浑身发抖，再也不敢多言半句，心底却早已把郭英骂了千百遍，暗恨自己被绑上这必死的贼船。
而堂中这般心思的，远不止他一人。
郭英看在眼里，心头愈发沉冷。
他这边看似人多势众，实则人心涣散，这会更是成了一盘散沙。
据心腹探查，绿林出身的刘霸所部，已有大半士卒连夜逃散。
剑州罗七的手下，尽是山民乡野之辈，真到战事危急，只需往深山一躲，便作鸟兽散。
唯独他自己，身为首恶，早已无路可退——投降，必是凌迟处死的下场，唯有拼死抵抗，才有一线生机。
“老子再重申一遍，此后谁敢再提投降、散伙，便是通敌，本王定斩不饶！”郭英厉声呵斥，殿内气氛瞬间凝固，众人皆垂首噤声，大气不敢出。
死寂蔓延片刻，郭英眼底的凶光渐渐敛去，压下心头怒火，声音沉得如同淬毒的寒铁，缓缓开口：“尔等都听清楚了。”
“投降，便是将身家性命尽数交到旁人手上，任人宰割。至于散伙，落单之后，更是任人屠戮的羔羊，死得更快！”
这话入耳，殿内不少叛首脸色骤变，心底的侥幸被瞬间戳破。
郭英见状，往前倾身，语气愈发狠厉，字字戳中要害：“且不论尔等出身如何，姜家此