保州州府偏厅，一人端坐主位，玄色内卫官服衬得面色愈发冷峻，厅内连呼吸声都轻得近乎不闻。
刘行之垂首躬身，姿态恭谨，指尖却在袖中微微攥紧。
内卫府层级森严，从上至下分大领事、领事、一等内卫、二等内卫、三等内卫。
刘行之表面上的身份，便是二等内卫。
而此番来的沈砚，便是内卫领事，乃是踏入洗髓换血领域的顶尖高手，手段极强，在中京也是赫赫有名。
“柳内卫。”
查阅保州地方，以及“柳行之”送上来的资料后，沈砚开口，声如寒铁，目光直直射向他，“内卫府授你职责，监察保州军动向、督核军务、稳控军心，而非插手战事。”
“可你非但未履行监督之责，反倒与保州军起争执，甚至争抢战功，闹得全军上下心生怨怼，军心浮动，此为严重失职，你可知罪？”
问责之下，刘行之心头一沉，却立刻躬身行礼，语气先带愧疚，坦然认下失职名头。
“属下知罪，确因行事失当，与保州军生了嫌隙，未能稳控军心，有负内卫府监督之命，此乃属下失职，甘愿受罚。”
先认罪责，反倒消了沈砚几分不悦。
犯了错，并不是最要命的，真正要命的，往往是犯错却死不认账，甚至不自觉。
态度有问题，脑子更是有问题。
“只是当时事急从权，属下只想着如何破局，一时之间疏忽了。”
“更何况吴步虚等人轻敌冒进，未探清匪寇虚实便贸然强攻也是事实。”
“至于扣押缴获、发生冲突，并非争抢功劳，而是按监督之责，核查军资缴获、核验战功真伪，防止军中贪功瞒报。”
“属下性子急躁，处置方式过激，未能拿捏分寸，才与保州军起了冲突，引得军士不满，这是属下行事不周，绝非违背监督本职。”
这些话都是在将所有冲突，都包装成事急从权的无奈之举，把自身失职，归为“方式过激、性子急躁”，而非刻意搅乱。
看上去，就是在辩解，以减轻自己的过错。
沈砚眉头微蹙，指尖轻叩桌面，目光锐利依旧。
“巧言令色。”
“你身为监督内卫，核心是稳军、督军，而非挑起冲突。”
“即便保州军有过失，你也当上报，按律核处，而非私下争执，闹得军心涣散。若因你之过，导致保州军离心，战时不肯用命，你担得起这个罪责？”
刘行之连忙俯身，语气愈发恭谨，带着几分悔意：“沈领事教训的是，属下事后也深知过错，懊悔不已。事后已多次向岳知州等人致歉，一心弥补。”
“此番与保州军冲突，实属属下办事不力，方式欠妥，绝非有意失职，往后定当收敛脾性，以稳控军心为先，依规监督，绝不再激化矛盾，还望领事给属下一个戴罪立功的机会。”
一番话说得情真意切，沈砚盯着他看了片刻，见他神色恭谨，言辞周全，并无慌乱破绽，虽心中仍有疑虑，却也不再追问。
因为当下最紧要的，是查验那些妖人的尸首，这才是他来到这里最大的目的。
“柳行之”身上的疑点，先暂时是放下，等以后再查不迟。
“失职之过，暂且记下，罚俸三月，记过一次。后续你务必回归本职，若敢再犯，绝不轻饶！”
“好了，即刻带本官去查验妖人尸首，追查妖化线索！”
柳行之心中悬着的石头落地，连忙躬身应道：“属下遵命，谢领事宽宥！”
起身引路时，他垂在身侧的手缓缓松开，眼底掠过一丝阴鸷，面上却依旧恭顺。
这关暂且熬过，可沈砚的疑心未消，之后的计划，必须加快步伐了。
....
不多时，刘行之带着沈砚及一众随行内卫，直奔后院封存尸首的密室。
密室阴冷干燥，寒气扑面而来，一股淡淡的腥腐气混杂着冰寒气息，弥漫在空气中。
石台上，摆放着一具具裹着白布的尸首。
沈砚挥退左右，独自上前，伸手掀开白布，眉头瞬间紧锁。
尸首面目狰狞，肌肉扭曲隆起，身上有鳞片，骨骼畸形粗大，混杂着血腥气。
根据尸检，是兵刃杀伤要害，确是战杀而亡。
“怎么只有这几具？”沈砚起身，目光冷冽地看向身后的柳行之。
“保州军的报告里可是有十一具尸体，这里怎么只有七具，还有四具尸体呢？”
柳行之垂首站在门边，语气恭谨，“回领事，那四具尸体有腐败的迹象，属下怕滋生疫病，便焚烧了，可随意派人检查流程。”
沈砚没应声，目光重新落在妖尸上，神色愈发凝重。
近年来，各地多有这种妖人出现，尤其是在西南地区