“正是。”张无忌点头，“兵者，凶器也；争者，祸端也。若能以诚化敌，以贸代兵……岂非上策？昔孙子云：‘善战者无赫赫之功。’真正的功业，往往藏于无形之中。”
宣宗长叹一声：“朕明白了。这些年，朕依你之策，减赋税、修水利、慎用兵、重农桑，果然国库渐丰，民心归附。原来最艰难的不是开疆拓土，而是守住脚下的这片国土安宁。”
他忽然挣扎坐起，握住张无忌的手：“张卿，朕有一问：若朕去，继位者幼，权臣擅政，边疆再起烽烟，如何处之？”
张无忌神色不变，沉声道：“守成为本，慎用兵戈。朝廷但能清明吏治，厚待百姓，使民富而国强，则外患不足惧。纵有挑衅，亦可以民心化之，以信义结之，以利益导之。切不可因一时之愤，兴无名之师，劳民伤财，重蹈永乐之前朝覆辙。”
“守成为本……慎用兵戈……”宣宗喃喃复诵，眼中光芒渐亮，“好一句‘守成为本，慎用兵戈！’朕记下了。此八字，当以屏风书于朕之寝殿，以传后世！”
说罢，他竟强撑起身，命内侍取来笔墨，亲书“守成为本，慎用兵戈”八字，派人搬来屏风，装入后立展于龙床之侧。
然后，宣宗回望张无忌，含笑而言：“有卿如此，朕死无憾矣。”
张无忌伏地再拜，老泪纵横：“陛下保重龙体，天下苍生，仰望圣颜……”
然而天命难违。
次年春，宣德十年（1435年）正月初三，宣宗在乾清宫驾崩，年仅三十八岁。
消息传出，举国哀恸……
张无忌闻讯当日，正在府中整理《天下仁术汇典》最后一卷。听闻噩耗，顿觉胸口如遭重击，呕血数升……
幸得赵敏叫张思蒙、戴若兰等人过来急救，终于保住父亲性命。
醒来，张无忌仍握着一册未完成的农政笔记，口中低语：“水渠……当疏不宜堵……百姓……要能吃饱饭……”
七日后，宣德十年（1435年）正月初十，张无忌终因不治病逝，享年九十八岁。
这个比朱瞻基整整大一个甲子的白发白须老爷爷，竟随年轻的宣宗皇帝而去……
回顾张无忌一生，早年颠沛流离，身负血仇，却未堕其志；青年崛起江湖，统领群雄，却不恋权位；中年归隐，本可逍遥林泉，却始终心系苍生；晚年虽退居幕后，仍以文化传承、边疆安定、民生福祉为己任，直至生命最后一刻。
在宣宗决定收缩边防、息兵养民的关键时刻，张无忌并未置身事外。他深知，朝廷政策若无实际支撑，极易流于空谈。于是，他主动遣派新教中最精锐的百名弟子，秘密协助都察院巡查长城沿线卫所。这些弟子皆精通律法、擅长侦查，且纪律严明，不受贿赂。他们在数月之内，查出大小贪官三十余人，揭发克扣军饷、虚报兵力、勾结商贾等弊案十余起，极大震慑了边军腐败之风。
更为重要的是，这些弟子并非一味弹劾，而是每到一处，便宣讲“军为民守，非为私利”的道理，并协助地方建立粮仓轮值、军械登记、士兵轮训等制度，从根本上防止权力滥用。此举不仅整肃了军纪，更赢得了普通士兵与边民的敬重。许多老兵含泪言道：“几十年来，头一次觉得我们是真正在守国门。”
洪熙元年，张无忌派遣赵敏携周芷若前往辽东、甘肃等地，执行一项极为艰巨的任务：调解蒙古部族与明军之间的长期摩擦。
彼时，虽然大规模战争已止，但小规模冲突不断。或因牧场争夺，或因贸易受阻，或因历史积怨，双方互不信赖，稍有风吹草动便刀兵相见。朝廷屡派官员调停，皆因不通语言、不了解习俗而收效甚微。
赵敏出身蒙古王族，精通蒙语，熟知草原规矩；周芷若则温婉睿智，善于倾听，且精通医术，常以治病救人打开局面。二人携手同行，不带一兵一卒，仅率数十随从，深入大漠草原。
她们首先拜访各部首领，送上药材、布匹、茶叶，并主动提及当年明军误伤牧民之事，诚恳致歉。随后提出“互市通商”之议：允许蒙古牧民定期进入指定边镇交易马匹、皮毛，换取粮食、铁器、药品；同时明军承诺不再随意驱赶游牧队伍，保障迁徙通道。
起初，诸多部落持怀疑态度。有长老质问：“你们汉人说话算数吗？上次说好三年不征伐，第二年就派兵进来！”赵敏坦然回答：“过去确有失信之人，但我们今日所求，不是征服，而是共存。若你们愿意尝试，我们愿以五年为期，每年冬初开市三旬，若有违约，任你们讨伐。”
赵敏又拿出张无忌亲笔签署的《边贸协约》，并请周芷若当场为一位患肺疾的老酋长施针用药，三日见效。人