此后，李自成起义军席卷北方，吴三桂又引清军铁骑叩关南下，明朝自此灭亡。
第十一代赵王朱常?被李自成义军攻入安阳时杀害。朱常?成为明朝最后一个被记载的赵王。
朱常?后裔率族人南逃，途中遭遇流寇劫掠，王府珍藏尽失，宗谱残损……赵王一脉，自此散落民间，隐姓埋名，遁入尘世。
但故事并未就此终结。
据万历末年一部名为《武陵纪略》的手抄本记载，万历年间，江湖之中曾有一异人，名为“张松清”，武功盖世，曾灭日月神教，且言谈间常提及前朝旧事，尤对明朝各代帝王及赵王一脉比较了解。
此人行踪不定——或现身峨眉、或现身武当、或游历江南、或救人危难、或授艺孤贫……被江湖中人尊称为“清先生”。
更惊奇的是，《武林纪略》明确写道：张松清乃明教教主张无忌与蒙古郡主赵敏第六代孙，生于弘治五年（1492年）孝宗时期，乃张胜天重曾孙，正德年间劝和日月神教和五岳剑派，寿逾百岁不衰。其重曾祖父张胜天临终前嘱托后人：“吾祖父张无忌曾助明太祖朱元璋取天下，然朱氏毁灭明教，今我不怨，后成立光明新教、光明武馆、仁济医堂，化干戈为玉帛，与朝廷交好，维护皇室正统，救国救民于水火，子孙不可为官，惟愿张家子子孙孙远离权争，以教化民，以武护道，以医济世，以和止争。”
张松清谨记祖训，终生不仕，唯以仁德、医术、武功救济苍生。
张松清晚年云游中原时，曾多次造访赵王安阳旧地，拜谒赵王陵墓。
据当地老者回忆，某年冬夜，大雪封山，一位白发老翁立于赵王祠前，焚香叩首，低声吟道：“朱家后帝，善待赵王后裔，不负当年盟约。”
翌日清晨，祠堂石碑上有刻字：“赵室虽微，血脉未绝。他日重光，必在东南。”
这段传说，虽然被视为野史奇谈，但也或有迹可循。
清朝乾隆年间，浙江余姚有一士人名叫“张允昭”者，修撰张氏族谱时发现，其先祖张松清，确有其人，精通医理与武当拳剑，更有讳莫如深之武功，曾于万历年间收徒数十人，传授“太极九转功”与“九阳导引术”。该族谱还附有一幅画像：老者须眉皆白，面容清癯，左手执一青铜令牌，上刻“明教护法”四字，右肩挂一布囊，绘有蟠龙纹样。
尤为关键的是，这张族谱记载，张松清晚年曾收养一名孤儿，姓朱，名佑褀，说是“故人之后”，亲自教授文武之道，并赠之玉佩，留下遗言：“他日若天下有变，汝可持此玉佩前往武当山金顶，寻玄真道长，言‘赵王有后，汉师不负’八字，自有接应。”
这枚玉佩后来被朱佑褀传至其后代。
咸丰十年（1860年），英法联军火烧圆明园，一位名叫朱子涵的年轻护卫在混乱中救出一位重伤老道士，正是武当派长老玄机子。临终前，玄机子听到朱子涵言“赵王有后，汉师不负”八字，猛然睁眼，颤抖着从怀中取出一本泛黄册子，交给朱子涵，说：“此乃历代赵王秘录，记录宗支迁徙、田产账目、藏宝地点……”玄机子随即气绝。
原以为永无重见天日之时，朱子涵今日竟得赵后传承。
这本秘录后来几经流转，民国初年被一位陈姓历史学者所得，藏于上海徐家汇藏书楼。可惜抗战爆发，藏书楼遭轰炸，大部分资料毁于战火。仅有一份残卷幸存，现藏于南京博物院特藏部，编号ZM-1937-045。残卷中有一页墨迹清晰，写着：“永乐二年，赵王受封，嫡系单传，至九世而分支，迁徙至金陵、苏州、杭州等地居住。又传，万历三十八年，有异人授经于府中幼童，谓‘此子他日当续明火’，众不解其意。异人临去，题诗一首：‘乾坤浩劫几沉浮，谁识当年旧王侯？一脉潜藏东海畔，春风又绿凤凰洲’。”
这首诗后来被多位学者解读为暗示赵王后裔并未真正断绝，而是融入民间，静待时机。而万历末年的那位缅怀赵王祠的“异人”，极有可能便是百岁多高龄的张松清。他或许早已预见明朝将亡，故提前布局，暗中扶持赵王遗脉，传授武学与智谋，使其能在乱世中存活下来。
更有意思的是，在现代考古发现中，2015年河南安阳发掘一座明代晚期墓葬，出土一块铜牌，正面刻“忠义可嘉”，背面则有小字铭文：“赐予义士朱守谦，因其护主南奔，矢志不渝。”
经考证，这位朱守谦极可能是第十一代赵王朱常?的贴身侍卫，而墓中陪葬品除兵器外，尚有一本残破手札，其中提到朱守谦云：“张先生授我《洗髓经》口诀，并言：‘赵王骨血，不可轻弃。若有遗孤，务必护送至黄山脚下，交予戴姓人家。’”
这一线索引发了学术界的广泛关注。安徽黄山一带确有戴氏家族，族谱记载其先祖曾在明末收养一名“皇姓