张思明愕然：“将军，你，这是何意？”
阿鲁台冷笑：“有人密报，你暗中勾结明朝，传递军情，更曾在书信中称‘元运将终，难以翻身’，此等言论，岂非叛逆？”
“那是事实，也只是我劝谏之语，未及行动，何来通敌？”张思明怒道。
“不必多言！”阿鲁台一挥手，“拿下！押往漠南察罕脑儿大牢！”
士兵们蜂拥而上，将张思明五花大绑，推上囚车……他回头最后看了一眼捕鱼儿海的粼粼波光，眼中满是悲愤和苍凉。
阿茹娜闻讯，带六岁儿子苏和巴特尔求情，阿鲁台一脚踢开，“再说，将你们母子一起带走。”苏和巴特尔满脸是泪，不敢哭叫，赶紧扶起母亲，替她擦泪，“额吉，阿布会很快回来的。”
察罕脑儿大牢，位于今内蒙古正蓝旗境内，原为元代皇家行宫所在，后改建为监牢，专囚重犯。此处地势险要，四面环山，狱卒皆为乃儿不花心腹，寻常人难以接近。
张思明被投入地牢，镣铐加身，每日仅以粗糠、剩饭、生水度日。
与此同时，朱棣与朱棡大军已悄然逼近彻彻儿山。时值十月，草原初雪刚融，道路泥泞，燕王严令夜行昼伏，终在一日黎明前抵达敌营十里之外。
“前方就是乃儿不花主营。”张玉低声禀报，“据探子回报，敌军毫无防备，正在宰羊饮酒，庆贺秋丰。还有，边关主将张思明被阿鲁台抓了，我军入关才如此顺利。”
朱棣嘴角微扬：“真乃天助我也！”
一声号角，划破长空，十万铁骑如雷霆般冲出山谷。
没了巴特尔·腾格尔的指挥，北元边防军群龙无首……明军人人奋勇，刀光映着晨曦，直扑敌营，见人就杀，见帐就放火炮。
刹那间，尸堆遍野，帐篷崩塌，火光四起，喊杀声震天动地。
乃儿不花正在中帐大饮狂欢，闻变惊呼救驾，披甲提刀而出，只见四面火起，主帐也已起火，部下四处溃散。他急召亲兵集结，欲作困兽之斗，却被朱棣早已亲率精锐骑兵，截断了退路。
原来，这是阿鲁台的“一石二鸟”之计。
他对乃儿不花说率一万铁骑去迎战朱棣，说边关有猛将张思明把手，太尉尽可放心。随后他又假借太尉之命擅自捉拿关押张思明，让边防军自乱阵脚。实际他早已率一万亲兵仓惶北遁，留着日后自当首领。
“乃儿不花！降者免死！”朱棣立马高坡，声如洪钟。
乃儿不花仰天长叹：“阿鲁台，你这个叛徒！是你亡我也！”遂命残兵弃械投降。
此战不费吹灰之力，明军竟大获全胜，俘获北元将士约三千人，牛羊马匹无数，彻底击溃乃儿不花的铁骑主力。
消息传回南京，朱元璋大喜，特赐燕王嘉奖旗一幅：“清北元者，朕四子朱棣也！”
想起昔日蓝玉惨胜，盖因有张思明与王保保合力智取。当时双方各有俘虏，但张思明并未杀死明俘，反而善待放回。朱棣当时闻之钦佩。
战后，朱棣亦未屠降众，反而安抚安置，释放老弱，彰显仁德。他又亲自深入漠南，打听张思明被捕之事。
“张思明？可是捕鱼儿海副将？”蒙古幕僚皱眉问讯。
朱棣点头：“听说他是前明教教主张无忌与汝阳王之女赵敏所生，从小在漠北长大，十年前随王保保参军，现任捕鱼儿海副将，素有贤名，虽是天元帝之婿，但十年来，一直主张与明廷和解。”
蒙古幕僚叹道：“此人乃义士也。若非忠明，何至关押？”
恰在此时，王保保求见。
这位昔日的元朝名将，虽效忠北元，却也敬重朱元璋与朱棣父子。他亲赴明营叩首陈情：“吾外甥思明，一心向和，反遭阿鲁台诬陷，恳请燕王施以援手，救其出狱。”
朱棣扶起王保保：“你乃当初抗明老将，在中原战功赫赫，你我虽为敌人，但我却也是真心佩服，老将军不必多礼！思明既为和平奔走，便是我大明之友。我自当派兵救出，迎其复归。”
于是，朱棣命都督蓝玉率五千精兵，直趋察罕脑儿大牢。
守将闻燕王大军将至，吓得连夜弃狱而逃。蓝玉破狱而入，救出面黄肌瘦、神若乞丐的张思明。
当张思明走出阴暗的地牢，重见天日之时，泪水滑落脸颊。
他抬头望向朱棣，默视良久，“原来燕王，竟是善人，不似你父皇般残暴。”
走出大牢，只见天空蓝天白云，晴空万里……他又仿佛听见父亲张无忌当年在光明顶上的誓言：“天下苍生，何苦相残？”
数日后，张思明得以重返捕鱼儿海。朱棣亲自接见，授其“归义校尉”之职，允其继续镇守边关，但隶属明朝边军体系。张思明跪地谢恩，郑重承诺：“愿以余生，守此地两国安宁，让战火不再燃起。”
朱棣拍其肩曰：“昔有卫青霍