陆连桌案上摊着账册、信函与几封尚未拆开的帖子，窗边铜灯映出一层稳稳的暖光，把屋里照得分外安静。
门外便传来一阵脚步声。
“少爷，人回来了。”
陆连抬了抬眼：“让他进来。”
房门很快被推开，一名中年汉子快步入内。
这人正是陆连先前特意安插进那支镖队里的老手，此时风尘仆仆，进门后先行了一礼：“见过少爷。”
陆连示意他起身：“这路上都遇到什么了，说说看。”
汉子应了一声。
从一开始路上遇见的异常兽踪，到柱子上爆炸的百姓，以及山匪伏击的事。
“只是普通山匪？”陆连皱眉。
他没想到，这趟原本被称作野兽袭击的走镖，居然还有这等怪异的事情发生。
汉子摇摇头：“总觉得不是，那帮人并没有盯着货物，到像是存了心要把人也留在那儿。只不过到底为何，属下也不清楚。”
陆连有些烦躁地揪了揪领口，铜灯里的火芯轻轻跳了两下。
野兽、山匪、诡异村子、活死人。
“线报上所说的什么巨大黑影呢？你们没有遇到？”
汉子摇头，“没有。大概只是谣传，”
这时候，他像是想起了什么，神色忽然变得有些迟疑。
陆连看了他一眼：“还有什么事，直说就行。”
汉子斟酌着语气：“这一路上，江陵那小子对小姐多有照应。”
陆连原本还在想着前头那些事，听到“江陵”两个字，神情倒是微微一顿，“什么意思？”
“就是”汉子干咳一声，
“那小子好几次都在小姐遇险的时候及时赶到。因而小姐对他很好，就是，好的有些不同。”
这话一出，书房里原本沉重的气氛，竟硬是被拐出了一点说不清的古怪。
陆连看着他，半晌没说话，像是有些没反应过来。
“你是说言蹊对那小子有意？”
“这只是小的猜测。”汉子赶忙道。
陆连脸上的神情有些微妙。
“你说有没有可能，那小子是故意为之，为的就是让言蹊感激他，因而借机攀上我陆家这棵大树？”
汉子一愣，“少爷此言，很有道理。不过人心这种东西，我觉得没办法轻易推测。”
陆连揉揉眉心，“好了，这件事我知道了。回头我会跟言蹊说几句，让她自己心里有数。哪怕她真对那人有意，也得清楚，我陆家，不是谁都能随便攀上的。”
他摆摆手：“你一路辛苦，先下去歇着。今晚这番话，除了我之外，不必再告诉别人。”
“是。”
汉子行了一礼，转身退了出去。
......
与此同时，四海春正陷入焦灼，孔掌柜临时派人去各个酒楼收货了，人都还没回来。
前堂忽然传来一阵带着笑声。
孔掌柜刚到前堂，便看见几个人正立在门内，衣着鲜亮，神态从容，为首的是周家二房的周明礼。
周明礼是个中年人，唇边挂着一点笑，只是那笑意里常年带着三分轻慢，像是见谁都要比对方高出半头似的。
他今日穿了身绛紫长袍，手里把玩着折扇，进了人家的地盘还像在自家后园里散步一样。
跟在他身后的，还有周家几个管事，个个脸上那看戏的神色掩都掩不住。
孔掌柜一见他们，心里火气顿时往上蹿，却仍得按着规矩拱了拱手：“原来是周二爷。今日四海春忙着接待贵客，不知几位大驾光临，有何贵干。”
周明礼哈哈一笑，收了扇子，道：“孔掌柜这话就见外了。我今日来，自然是道贺的。
韩家那样的人物来了绥安县，陆家摆下席面，我周家同在县里做买卖，总该过来捧个场不是。”
他嘴上说捧场，目光却把四海春上下打量了一圈，像是在掂量这楼里还剩多少体面，“只是我听说，四海春今夜是要拿招牌野味待客的。孔掌柜，你们那几道菜我早就耳闻不小，可别临到贵客上门，反倒让人扫兴啊。”
这话一出，旁边几个周家人都笑了起来。
堂中几个伙计脸都涨红了，却不敢随意插嘴。
孔掌柜脸上仍强撑着笑，声音却已经有些发冷：“四海春如何待客，自有陆家安排。
周二爷若是来吃酒，我让人给你找个清净座，若是来替别人操心，那就未免管得太宽了。”
周明礼也不恼，慢悠悠地摇了摇头：“孔掌柜这脾气，还是和从前一样。
可做生意嘛，谁又能保证永远风光。说句实在的，韩家此番是来谈合作的，又不