就在这时，一名手持银质托盘的侍女缓缓走了过来，想要收拾桌上的茶具，为接下来的会面准备点心与茶水。
乔瓦尼再也顾不得贵族的体面，猛地咳嗽起来，口中的糖水顺着嘴角喷出，溅在光洁的桌面上，甚至溅到了侍女的白色亚麻长裙上。
侍女吓得浑身一颤，手中的托盘险些掉落，她僵在原地，既不敢上前收拾，也不敢后退离开——在罗马的宫廷，惊扰贵族议事可是重罪！
乔瓦尼根本顾不上侍女的窘迫，他端起桌上的陶杯，不管不顾地将杯中剩馀的红茶一饮而尽。
浓郁的苦涩瞬间驱散了口中的甜腻，也让他混乱的思绪清醒了几分。
他深吸一口气，抹了抹嘴角的水渍，抬头直视着阿莱克修斯，语气带着一丝狼狈：“殿下，那支前往大不里士的商队，确实是我热那亚的。”
阿莱克修斯脸上露出一丝了然的笑容，“哦？领事阁下刚才不是还特意避开不谈吗？”他的语气带着几分戏谑。
“是我的失误，殿下。”乔瓦尼咬了咬牙，决定不再狡辩。
“但我必须说明，热那亚共和国对您始终抱有最大的诚意。为了与您的合作，我们甘愿冒着被君士坦丁堡处罚的危险，全力供应您所需要的一切货物，从未短缺。”
他一边说，一边整理着被茶水溅湿的衣服，试图挽回一丝体面：“您又为什么要和阴险……威尼斯人在这里……”
阿莱克修斯轻笑一声，转身走到桌边，从怀中抽出一块丝巾，递给惊魂未定的侍女，同时示意她可以退下。
侍女接过丝巾，感激地躬身行礼，快步退出了侧厅。
阿莱克修斯继续说道：“领事阁下，你我之间从未签订过任何正式的合作协议，不是吗？既然没有协议约束，你们可以派出商队想要绕过我直接获利，我为什么不能找其他的买家？”
他的手指轻轻敲击着桌面，“毕竟不同的是这条商路目前只掌握在我的我手中，而西方的销路可不只是掌握在你们热那亚手中。”
乔瓦尼此刻恨不得立刻回到热那亚，将那个建议派遣商队直接前往大不里士的议员踹上一脚。
他太清楚威尼斯人的贪婪与手段——一旦威尼斯人介入这条商路，热那亚将彻底失去在黑海东部的贸易优势。
而如果他没能保住这条共和国寄予厚望的商路，等待他的明天恐怕不会比眼前这红茶的苦涩好多少！
“殿下，何至于此啊！”乔瓦尼的语气带着一丝哀求，“我愿意为那支商队的鲁莽行为，向您和佐治亚宫廷支付补偿！无论是金币还是货物，只要您开口，热那亚都可以满足。”
“补偿？”阿莱克修斯向前走了两步，拍了拍乔瓦尼的肩膀，语气突然变得热切起来，“领事阁下这是做什么？我并没有威胁您的意思。我一直认为，热那亚人是值得信赖的朋友。”
乔瓦尼抬头望去，却发现阿莱克修斯的脸上虽然带着笑容，眼底却没有任何温度。
多么虚伪的热情啊。
“殿下，我可以向您保证，”乔瓦尼深吸一口气，做出了最终的妥协，“这之后，热那亚绝不会再派遣任何商队前往东方内陆。我们所有的贸易活动，都将限制在特拉比松境内，只从您的商会手中收购货物，绝不私下与其他商人交易。”
“这才是明智的选择，领事阁下。”阿莱克修斯满意地点了点头，直接坐下，从怀中掏出一份折叠整齐的羊皮卷，推到乔瓦尼面前——显然，这份协议早就准备好了。
“领事阁下，我向来对热那亚人是十分欢迎的。”阿莱克修斯靠在椅背上，将协议推到了乔瓦尼的面前。
“但就象我之前说的，没有协议的约束，合作就如同沙滩上的城堡，随时可能崩塌。为了我们更好的未来，一份正式的协议是必不可少的。在这方面，你的死对头威尼斯人就很清楚——他们从不深入内陆。”
乔瓦尼心中一片苦涩，好在阿莱克修斯还是更倾向于热那亚的，最终拿起早已准备好的笔，仔细核对所有的内容，只是对这最后一条……
第一条：热那亚共和国需向特拉比松总督府支付一万诺米斯玛金币，作为擅自派遣商队越境的赎金，同时赎回那支被扣押的商队；
第二条：热那亚商人的贸易活动，严格限制在特拉比松划定的专属商区内，不得擅自前往佐治亚、亚美尼亚或大不里士等地区；
第三条：特拉比松总督府与佐治亚宫
第四条：热那亚所有贸易活动，必须通过特拉比松东方贸易公司进行，不得与任何私人商人私下交易，违者将被没收全部货物，并驱逐出境；
第五条：热那亚需要帮助推广红茶，在西欧各大港口设立红茶销售点，所得利润单独核算；
换言之阿莱克修斯可以单方面终止这份授权，乔瓦尼虽然对推广红茶这一项也有些疑问，但面对着最后一条只