他这番声泪俱下的表演，引起了不少贵族的共鸣，许多人脸上都露出了哀求的神色，特别是最前面那一群。
“存续？”阿莱克修斯的声音里听不出丝毫波澜，打断了他的哭诉。
“当你们选择背叛紫室的血脉，背叛你们宣誓效忠的秩序时，就应该想好了要承担代价。你们的‘迫不得已’，在帝国的律法和我的剑面前，一文不值。”
老者的哭声戛然而止，僵在原地。
阿莱克修斯不再看他，目光重新扫视全场，声音陡然提高：“但是！”
这个转折，让所有人心头一紧。
“今天，我给你们一个‘选择’的机会。”他缓缓说道，“一个为自己，也为家族命运做出选择的机会。”
他微微侧头，示意了一下身后的利奥。
利奥上前一步，从怀中取出一份文档，当着众人开始宣读：
“经总督府与司法官联合裁定，以下人员，犯叛国罪、渎职罪、资敌罪……”
随后他一连念出了十七个名字，正是那些被反绑着的贵族。
“判处绞刑，立即执行。其家族财产，全部充公。”
被念到名字的人中，有的发出绝望的嚎叫，有的直接昏厥过去。
士兵们则毫不留情地将他们从人群中拖出，推向总督府外广场一侧临时搭建的行刑区。
求饶声、咒骂声、哭喊声短暂地打破了寂静，又很快在收紧的绳索中，归于死寂。
此刻议事厅上还站着的贵族们，大部分面无人色，双腿发软。
他们知道，接下来就该轮到他们了。
利奥的声音再次响起，念出了另外六个名字，其中包括了刚才跪地求饶的老贵族。“以下人员，虽未直接参与叛乱，但言行失当，纵容包庇，判决……缴纳其家族财产的七成，作为罚金。”
“七成？！”
七成财产！这几乎已经是倾家荡产了！
对于许多家族来说，这和直接处决也没什么区别了，只是死得慢一些，也更加的屈辱。
就在议论声渐渐变大之时，阿莱克修斯的声音再次响起。
“当然，”他看着那些面如死灰的、被判处重罚的贵族，“这笔罚金，你们有另一个方式支付。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“你们或许很好奇，我这段时间去了哪里，”阿莱克修斯示意莱昂，“现在我可以告诉你们，我亲自前往了东方的大不里士，并且已经建设了一条新的商路。”
“目前，正在组建前往东方大不里士更大的商队。你们被罚没的七成财产，可以折算成你们在这支商队中的投资份额。”
贵族们一时没有反应过来。
利奥则继续补充：“商队由总督府主导，雇佣最好的向导和护卫。你们无需过问具体经营，只需按份额享有收益。商队若成功归来，获利部分，首先用于抵偿你们的全部罚金。若有超出，超出部分，你们可按份额分红。”
他顿了顿，目光扫过那些眼中重新燃起一丝微弱希望的贵族，抛出了最关键的部分：“但是，若商队因任何原因失败，未能归来，或者血本无归……那么，你们的罚金便视为已缴纳，一笔勾销。”
最后一句，他加重了语气：“而你们，以及你们的直系子孙，在特拉比松，将永久失去贵族的身份与一切相关特权，沦为平民。”
选择缴纳七成罚金，家族立刻衰败，但或许还能勉强维持体面。
选择投资商队，要么一举翻身，甚至获得远超罚金的利润，要么……就彻底沦为平民，世代积累的阶级地位烟消云散。
议事厅内的每个人都在权衡着。
那条通往东方的商路，传说中流淌着黄金，但也充满了劫匪和未知的危险。
阿莱克修斯不再说话，只是平静地看着他们，等待着他们的选择。
他知道，在绝对的恐惧和一丝看似存在的生机面前，大多数人会抓住那根危险的绳索。
终于，第一个贵族走了出来，依然是刚才那个老贵族。
他的眼神里多了一丝赌徒般的疯狂。
他不能失去贵族的身份，那比杀了他还难受。
“殿下……我……我阿塔罗斯家族，选择投资商队！”
有了第一个，就有第二个，第三个……
书记官在利奥的指挥下，当场铺开纸张，开始记录。
大多数被罚的贵族，以及许多原本只是观望、未被处罚的贵族，在巨大的压力和潜在的利润诱惑下，也纷纷上前，表示愿意出资参股，金额不等。