“……回来。说说你的……分析。”
阿莱克修斯这才从容地走回大厅中央。
既然已经拿回了主动权，那就没必要继续激怒素檀了。
但阿莱克修斯还是没有立刻回答素檀最初的问题，他抛出了另一个问题：
“素檀陛下，请恕我直言，您觉得如今的艾哈迈迪里王朝或者说大不里士，怎么样？”
素檀皱紧眉头，对这种绕圈子的方式感到不爽，但他勉强压下火气，用一种近乎公式化的语气回答：
“大不里士是波斯西部的明珠，商贾云集，财富汇聚。我的军队忠诚善战，足以保卫我的疆土。”
对于这些话，阿莱克修斯没有反驳，只是继续问道：
“那么，对于东方花剌子模的沙赫阿拉丁?塔乞失，陛下如何看待？”
提到这个新兴的强权，素檀的眼神凝重了些许。
“塔乞失？”他沉吟道，“塔乞失刚击败图格里勒三世，吞并了塞尔柱东部的大片领土，此刻正在消化战果，短期内不会向西扩张。”
尽管对于阿莱克修斯很不爽，也嘴硬的不愿意直面大不里士的实际情况，但是对于其他势力的回答还是能够基于当前局势做出合理判断的。
“那么，巴格达的哈里发呢？”阿莱克修斯点了点头，继续问道。
素檀脸上掠过一丝阴霾，语气也变得生硬了许多：“哼，愿他长寿。”
阿莱克修斯再次点了点头，仿佛早已料到。
“巴格达的哈里发，似乎与埃及的阿尤布王朝走得更近。”
“毕竟，萨拉丁虽然已经逝去，但击败十字军收复圣地的战绩，却远比大不里士的商队更能增添哈里发的威望。”
“更何况，阿尤布能提供的保护，似乎也比艾哈迈迪里更为可靠，不是吗？”
素檀的脸色更加难看，他冷哼一声，扭过头去，不愿在这个问题上继续纠缠。
“你究竟想说什么？如果只是重复这些众所周知的事情，那就不必再说了！”
见自己的铺垫已经足够了。
阿莱克修斯知道，是时候抛出点实实在在的了。
“那么，陛下对您东北方的邻居，
”素檀下意识地重复了一遍这个名字。
然后，他沉默了。
议事厅里再次陷入寂静，但这一次的寂静与先前不同。
素檀的目光失去了焦点，仿佛在凝视着虚空中的某一点。他的手指无意识地在扶手上敲击着，越来越快。
遭袭的贵族，大多分布在东部和北部……通往大不里士的要道上……
埃尔迪古兹家族……他们盘踞阿塞拜疆，对富庶的大不里士垂涎已久，这早已是公开的秘密。
可现在……图格里尔三世已经战死雷伊，塞尔柱帝国也没有了素檀可以让他们继续掌控了。
一个内部刚刚稳定、急需提升威望、野心勃勃、又近在咫尺的邻居……
原本零散的线索，在主动的拼凑下，渐渐聚拢在了一起。
怀疑的种子一旦种下，立刻在权力的逻辑和利益的土壤中疯狂滋长。
不需要确凿的证据，也不需要人证物证。
仅仅是最大的怀疑，这就够了。
站在下方的阿莱克修斯，由于距离素檀的距离足够的近，因此他能清淅地看到素檀脸上细微的表情变化。
从疑惑，到沉思，再到恍然，最后是愤怒。
他知道，目的已经达到了。
少顷，素檀猛地抬起头，眼中的迷茫和疲惫被一种狠厉所取代。
他先是看了一眼阿莱克修斯，见这位少年依然挂着那副浅笑，心中原本升起的对对方的一丝好感再次消散。
于是他将目光投向一直侍立在旁的内侍。
“混帐东西！”素檀的怒喝吓得内侍浑身一颤，“没长眼睛的东西！尊贵的罗马皇子殿下到来，竟然连座位都不准备！要你们何用！拖下去，八十棍！给我狠狠地打！”
两名卫兵立刻上前，架起瑟瑟发抖的内侍，拖向殿外。殿外很快传来内侍的惨叫声，却没人敢求情。
对于素檀这扭扭捏捏的示好。
阿莱克修斯并无波澜，仿佛眼前的一切与他无关。
立刻有灵俐的侍从搬来了铺着软垫的座椅，放置在阿莱克修斯身后。
阿莱克修斯没有推辞，坦然落座。
素檀脸上的怒容像潮水般退去，他接过身旁另一名内侍颤斗着递上的、那份来自佐治亚和特拉比松的国书，低头看了起来，然后声音从桌案上载来。
“这条商路……不是不可以谈。”素檀的语气缓和了许多。